Por Jasiel E. Angeles Marin (j.angeles@mexicotravelchannel.com.mx)
Descubre de dónde surgió la palabra “teporocho”, qué significa realmente, cuál es la famosa historia del “té por ocho” y qué dicen los especialistas sobre el origen de este popular mexicanismo.
México tiene una enorme riqueza lingüística.
Nuestro vocabulario está lleno de palabras y expresiones que difícilmente podrían traducirse de manera literal a otro idioma.
Algunas nacieron de las lenguas indígenas, otras llegaron con el español y muchas más surgieron de la creatividad popular, convirtiéndose en parte de la identidad del país.
Una de ellas es “teporocho”, un término que la mayoría de los mexicanos ha escuchado alguna vez. Basta con mencionar la palabra para que casi todos comprendan a qué hace referencia.
Sin embargo, pocos conocen la historia que se cuenta sobre su origen y, sobre todo, que esa explicación no está completamente comprobada.
Es una historia tan curiosa que terminó convirtiéndose en parte del imaginario popular mexicano. Pero ¿realmente ocurrió así?
La respuesta es más interesante de lo que parece.
¿Qué significa realmente la palabra “teporocho”?
De acuerdo con la Academia Mexicana de la Lengua, la palabra teporocho es un mexicanismo, es decir, una palabra única, nacida y usada exclusivamente en nuestra nación y que a pesar de ser incierto su origen, se cree que viene “de la costumbre de beber infusiones de hojas de naranjo o canela mezcladas con alcohol” y es utilizada para referirse a un “alcohólico indigente”.
En algunos contextos también se usa para referirse a personas en situación de calle con problemas de alcoholismo, aunque este uso puede resultar despectivo y hoy se procura emplear un lenguaje más respetuoso al hablar de personas con adicciones.
Sin embargo, la palabra viene de la conjunción entre la palabra Té y ocho, puesto que este tipo de brebajes se vendían en puestos callejeros en el Centro Histórico de la Ciudad de México y eran vendidos a ocho centavos por taza.
Con el paso del tiempo, el término dejó de referirse únicamente a la embriaguez y pasó a formar parte del lenguaje cotidiano, apareciendo en películas, programas de televisión, canciones, caricaturas e incluso conversaciones familiares.
Pero su significado actual no necesariamente explica cómo nació la palabra.
La famosa historia del “té por ocho”
Cuando alguien pregunta por el origen del “teporocho”, casi siempre aparece la misma historia.
Según la versión popular, durante la primera mitad del siglo XX existía un pequeño establecimiento cercano al antiguo Hospital General de la Ciudad de México donde se vendía una taza de té muy económica.
También está la versión de Jesús Flores Escalante que en su libro de Morralla del caló mexicano, un compendio de diferentes palabras del argot mexicano, la bebida era vendida en el célebre Mercado de la Merced.
El puesto vendía la bebida etílica a 10 centavos hasta que por la popularidad que esta encontraba, un puesto similar abrió vendiéndola más barato.
Entonces, para no perder el pleito ni la concurrencia, bajó el precio de la bebida a ocho centavos: té por ocho; té-por-ocho.
Es una historia ingeniosa y fácil de recordar, razón por la que ha sido contada durante generaciones.
¿Está comprobado que ese sea su verdadero origen?
Aquí es donde la historia cambia.
Aunque la explicación del “té por ocho” es la más difundida y aparece en diversas publicaciones sobre curiosidades mexicanas, no existe evidencia documental definitiva que confirme que ese fue realmente el origen de la palabra.
En lingüística, este tipo de relatos suelen conocerse como etimologías populares: explicaciones creadas por la tradición para dar sentido a una palabra cuyo origen exacto se desconoce o no puede comprobarse con certeza.
Eso no significa que la historia sea falsa. Simplemente quiere decir que, hasta ahora, no hay pruebas suficientes para asegurar que ocurrió exactamente así.
¿Por qué la historia del “té por ocho” sigue siendo tan popular?
Las mejores historias suelen ser las más sencillas.
Imaginar a un grupo de personas pidiendo un “té por ocho” y que esa frase terminara convirtiéndose en una palabra resulta fácil de recordar.
Además, conecta con una época en la que las bebidas económicas eran parte del paisaje cotidiano de la Ciudad de México.
Precisamente por eso, la explicación ha permanecido viva durante décadas.
Ha pasado de generación en generación, se ha contado en reuniones familiares, programas de radio, periódicos y publicaciones dedicadas a las curiosidades del lenguaje mexicano.
Aunque no pueda confirmarse históricamente, la anécdota forma parte del patrimonio oral que también construye la identidad cultural de un país.
El lenguaje también cuenta la historia de México
Así como los edificios antiguos, las tradiciones o la gastronomía hablan del pasado de un país, las palabras también conservan parte de su historia.
Expresiones como chamaco, escuincle, cantinflear, apapachar o teporocho muestran la enorme riqueza cultural del español hablado en México y la forma en que generaciones enteras han construido un lenguaje propio.
Cada una guarda una historia distinta. Algunas pueden demostrarse mediante documentos históricos; otras, como ocurre con “teporocho”, sobreviven gracias a la memoria colectiva y a las narraciones que continúan compartiéndose entre los mexicanos.
Y eso también forma parte de nuestro patrimonio cultural.
Quizá nunca sepamos con absoluta certeza si la palabra teporocho nació realmente de aquella expresión “té por ocho” o si su origen fue diferente.
Lo que sí es un hecho es que esta curiosa historia ha logrado permanecer viva durante décadas y hoy forma parte del folclore lingüístico de México.
La próxima vez que escuches este mexicanismo, recordarás que detrás de una simple palabra existe una historia que mezcla tradición oral, cultura popular y una de esas curiosidades que hacen de México un país tan fascinante.
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Comparte esta nota con quien siempre tenía la duda de dónde venía esta palabra. Recuerda que este tipo de historias hacen único a México.
