Por Jasiel E. Angeles Marin (j.angeles@mexicotravelchannel.com.mx)
Descubre qué es el chilate, la bebida tradicional de la Costa Chica de Guerrero. Conoce su origen, cómo se prepara, por qué es tan importante para la gastronomía guerrerense y dónde probarla.
Es común que al caminar por los senderos de la Costa Chica ubicada en el estado de Guerrero, te encuentres con pequeños puestos ambulantes en los que se anuncia la venta de chilate; sí, una deliciosa bebida que los lugareños acostumbran a tomar para calmar la sed y refrescarse.
Para quien lo prueba por primera vez puede parecer una bebida sencilla, pero basta dar el primer sorbo para descubrir una combinación de sabores muy distinta a cualquier otra.
Su textura ligeramente espesa, el aroma del cacao recién molido y el toque especiado de la canela hacen del chilate una experiencia que va mucho más allá de lo gastronómico.
Lo más interesante es que detrás de cada vaso existe una historia de intercambio cultural, de ingredientes que viajaron entre continentes y de conocimientos culinarios transmitidos de generación en generación.
Actualmente el chilate representa uno de los grandes orgullos gastronómicos de Guerrero, sino también un símbolo de identidad para las comunidades de la Costa Chica.
Aquí te contamos un poco más sobre esta deliciosa bebida tradicional.
¿Qué es el chilate?
El chilate como ya te lo mencionamos es una bebida tradicional preparada principalmente con cacao, arroz, canela, piloncillo o azúcar y agua, ingredientes que se muelen hasta obtener una mezcla aromática que después se sirve fría, generalmente con abundante hielo.
Aunque existen pequeñas variaciones entre comunidades e incluso entre familias, la esencia de la receta permanece prácticamente intacta desde hace décadas.
Su sabor logra un equilibrio muy particular entre el dulzor del piloncillo, el ligero amargor del cacao y el aroma cálido de la canela.
A diferencia de otras bebidas elaboradas con cacao, el chilate no contiene leche.
Esa característica permite apreciar con mayor intensidad el sabor natural del cacao y convierte a esta preparación en una bebida especialmente refrescante para los días calurosos.
Un origen que mezcla herencia indígena y tradición colonial
Determinar el origen exacto del chilate no es sencillo, ya que forma parte de una tradición culinaria transmitida principalmente de manera oral.
Según historiadores como Fernando Rodríguez y Mauricio Ávila Serratos coinciden en que el cacao ha ocupado un lugar fundamental en las culturas mesoamericanas desde hace miles de años.
Los investigadores menciona que la elaboración de esta bebida se hace en México y en algunas regiones de América Central.
En México inició en el sureste, entre el siglo XV y el siglo XVI, durante la época de la Colonia y se deriva de la bebida xocolatl a la que los indígenas le agregaban miel silvestre y maíz para hacerla nutritiva.
Poco a poco se fue perfeccionando la receta y se desarrolló la técnica de la molienda de cacao en metate, que actualmente persiste en la región de Ayutla para prepararlo.
Como dato, cuenta la historia que durante la época prehispánica las bebidas elaboradas con cacao, estaban destinadas únicamente a la élite de la población y se dice que Nezahualcóyotl tenía por costumbre beber 80 tazas de cacao a la semana para aumentar su vigor y resistencia.
Y déjame mencionarte que civilizaciones como la olmeca, la maya y la mexica desarrollaron distintas bebidas elaboradas a partir de este fruto mucho antes de la llegada de los españoles.
Sin embargo, el chilate que hoy conocemos también refleja el encuentro entre dos mundos.
Mientras el cacao era un ingrediente originario de América, productos como la canela y el arroz llegaron durante el periodo virreinal a través del intercambio comercial impulsado por España.
Con el paso del tiempo, estos ingredientes comenzaron a combinarse en distintas regiones del país, dando origen a preparaciones únicas como el chilate guerrerense.
El resultado fue una bebida profundamente mexicana que reúne ingredientes de diferentes continentes sin perder su identidad regional.
¿Por qué se llama chilate?
Su nombre proviene del náhuatl chiliatl en donde chilli significa chile y atl agua, que en conjunto se denomina “agua de chile”, aunque curiosamente la versión original no lleva chile, sino que es elaborada a base de cacao, canela (ingrediente por el que se percibe un ligero picor), arroz y piloncillo.
La base de esta refrescante bebida es el cacao, mismo que es cultivado y producido en los cerros de la zona indígena de la Mixteca debido a que el clima cálido y las constantes precipitaciones permiten el desarrollo de un excelente producto, por eso a la región de Costa Chica también se le conoce como la cuna del chilate.
Así se prepara el chilate tradicional
Aunque cada familia conserva pequeñas variaciones en la receta, la preparación tradicional sigue un proceso muy similar.
Primero se tuesta ligeramente el arroz para intensificar su aroma. Después se muele junto con cacao, canela y piloncillo hasta obtener una mezcla homogénea.
Posteriormente se incorpora agua poco a poco mientras la preparación se bate cuidadosamente para integrar todos los ingredientes.
Finalmente se sirve muy fría, generalmente con abundante hielo.
En muchas comunidades de la Costa Chica todavía es posible observar cómo esta bebida se prepara utilizando molinos tradicionales y utensilios heredados de generación en generación.
Precisamente esa elaboración artesanal constituye una parte fundamental de su encanto.
El compañero inseparable de los antojitos guerrerenses
En Guerrero existe un dicho muy conocido entre quienes disfrutan del chilate.
“Chilate con piña y empanada… no hay mejor combinación.”
Y no es casualidad.
Tradicionalmente esta bebida suele acompañarse con empanadas dulces, pan regional, tamales o rebanadas de piña fresca, cuya acidez contrasta perfectamente con el sabor intenso del cacao.
Durante las fiestas patronales, mercados, ferias gastronómicas y celebraciones familiares es frecuente encontrar puestos donde el chilate ocupa un lugar privilegiado junto a otros platillos típicos de la región.
Más que una bebida, forma parte de toda una experiencia culinaria.
El chilate demuestra que las recetas tradicionales son mucho más que una combinación de ingredientes. Son el resultado de siglos de historia, de intercambios culturales y del esfuerzo de comunidades que han sabido preservar su identidad a través de la cocina.
Si en tu próximo viaje recorres la Costa Chica de Guerrero, no dejes pasar la oportunidad de probar un vaso de chilate preparado de manera tradicional.
Descubrirás una bebida refrescante, llena de matices y profundamente ligada a la historia del cacao en México.
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