Por: Circe Vargón
Cuando termina el Día de Muertos surge una pregunta común en muchos hogares: ¿se puede comer lo que estuvo en la ofrenda? Descubre qué dicen la tradición, la salud y el aprovechamiento responsable de los elementos del altar.
Cuando las veladoras se apagan y las flores comienzan a marchitarse, surge una pregunta que se repite en miles de hogares mexicanos: ¿qué hacer con la comida, las frutas y los demás elementos de la ofrenda?
Para algunas familias, los alimentos se comparten; para otras, ciertos elementos regresan a la tierra mediante composta o se conservan para futuras celebraciones.
Más que desmontar un altar, este momento representa el cierre simbólico de una tradición que cada año reúne memoria, comunidad y patrimonio cultural.
El Instituto Nacional de Antropología Historia (INAH) explica que las ofrendas tienen variaciones regionales, aunque suelen incluir alimentos, agua, flores, veladoras, copal, pan de muerto y objetos relacionados con las personas homenajeadas.
Las costumbres para retirar el altar también cambian entre regiones y comunidades.
De acuerdo con la Secretaría de Turismo, el 3 de noviembre aparece como el momento en que se retira la ofrenda, una vez que se considera que los difuntos han regresado a su lugar de descanso. No obstante, otras tradiciones pueden prolongar o modificar este momento.
En México Travel Channel reconocemos el valor cultural y ambiental de las tradiciones de nuestro país, así como las prácticas que promueven el aprovechamiento responsable de los recursos que forman parte de ellas.
¿Se puede comer lo que estuvo en el altar?
La respuesta depende de qué alimento sea, cuánto tiempo permaneció fuera de refrigeración y en qué condiciones estuvo colocado.
Dentro de la tradición popular existe la creencia de que las ánimas reciben o consumen la esencia de los alimentos colocados en la ofrenda.
El INAH documenta esta concepción en distintas expresiones del Día de Muertos: por ejemplo, en la Huasteca se considera que la esencia de las almas está presente en los alimentos y frutos ofrecidos durante el Xantolo.
Esta idea forma parte del simbolismo de la celebración y ayuda a explicar por qué la comida ocupa un lugar central en los altares. El Gobierno de México también señala que los platillos favoritos de los difuntos se colocan como parte de la ofrenda para recibirlos durante estas fechas.
Pero desde el punto de vista sanitario, la tradición no sustituye las medidas de seguridad alimentaria.
La Secretaría de Salud recomienda no dejar alimentos preparados a temperatura ambiente durante más de dos horas y mantenerlos tapados y en refrigeración.
El Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (SENASICA) también recomienda refrigerar los alimentos cocinados y perecederos, preferentemente por debajo de los 5 °C.
Por ello, si un mole, arroz, tamal, caldo u otra preparación perecedera permaneció durante uno o varios días sobre el altar sin refrigeración, lo más seguro es no consumirlo, aunque aparentemente conserve buen olor o aspecto.
En cambio, algunos productos de menor riesgo, como frutas enteras, dulces, pan u otros alimentos no perecederos, pueden aprovecharse si se conservaron adecuadamente y se encuentran en buenas condiciones.
El destino tradicional: compartir y devolver a la tierra
En distintas comunidades, retirar la ofrenda también puede convertirse en un momento para compartir los alimentos.
El intercambio y la convivencia alrededor de la comida forman parte de las expresiones del Día de Muertos.
El INAH documenta, por ejemplo, que en algunas celebraciones indígenas existe un intercambio de productos de la cosecha durante los rituales dedicados a los difuntos. En el caso del Xantolo huasteco, los alimentos forman parte de un ciclo de agradecimiento relacionado con la siembra y la cosecha.
En algunas localidades de Xochimilco, por ejemplo, existen prácticas comunitarias de intercambio y distribución de los alimentos retirados de las ofrendas. De forma similar, en diversas comunidades indígenas los productos que permanecen en buen estado se comparten colectivamente como una muestra de agradecimiento y convivencia.
Por ello, cuando los alimentos permanecen en buen estado y son aptos para consumo, pueden compartirse entre familiares y personas cercanas, siempre respetando las costumbres particulares de cada comunidad.
La idea no es simplemente evitar que la comida termine en la basura, sino prolongar el sentido de convivencia, agradecimiento y comunidad asociado con la ofrenda.
¿Qué hacer con aquello que ya no puede consumirse?
Cuando algunos alimentos ya no son aptos para el consumo humano, lo más importante es evitar que puedan provocar una intoxicación.
Las preparaciones perecederas que permanecieron demasiado tiempo fuera de refrigeración deben desecharse. La Secretaría de Salud recomienda mantener los alimentos preparados en refrigeración y no dejarlos a temperatura ambiente durante más de dos horas.
En el caso de residuos vegetales, frutas o flores, el destino puede ser distinto.
Si se cuenta con una composta doméstica, los restos vegetales que sean adecuados pueden incorporarse a ella siguiendo las condiciones necesarias para su descomposición. De esta manera, parte de los materiales orgánicos de la ofrenda pueden regresar al ciclo natural en lugar de convertirse directamente en basura.
No obstante, los residuos de alimentos preparados deben manejarse de acuerdo con las condiciones de la composta y evitarse cuando contengan ingredientes que puedan atraer fauna nociva o dificultar el proceso.
Las flores de cempasúchil, un ciclo ecológico perfecto
Las flores de cempasúchil son uno de los elementos más representativos del altar y también uno de los que mejor pueden reincorporarse al ciclo natural.
La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural explica que el cempasúchil es una planta nativa de México asociada desde tiempos prehispánicos con las celebraciones dedicadas a los muertos y que actualmente continúa formando parte de los altares y caminos que, según la tradición, guían a las almas.
Una vez marchitas, sus pétalos, hojas y tallos pueden integrarse a procesos de composta doméstica para enriquecer el suelo de jardines y huertos. También es posible recolectar semillas de flores secas para sembrarlas durante la siguiente temporada.
Cuando las plantas se conservan con raíz, muchas personas optan por mantenerlas en macetas o jardines para prolongar su ciclo de vida.
Estas alternativas reducen significativamente la generación de residuos y permiten que una de las flores más emblemáticas del Día de Muertos continúe formando parte del entorno natural.
La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) también destaca que el cempasúchil tiene otros aprovechamientos y usos, además de su importancia ceremonial y ornamental.
Así, una flor que acompañó el homenaje a los difuntos puede continuar formando parte del entorno natural después de la celebración.
¿Cuándo se retira la ofrenda?
No existe una única fecha universal para desmontar un altar de Día de Muertos.
En muchas regiones del país se acostumbra a hacerlo el 3 de noviembre, una vez concluidas las visitas simbólicas de las ánimas. Otras familias esperan algunos días más, dependiendo de sus tradiciones locales y familiares.
Lo importante es que el retiro de la ofrenda se realice de manera respetuosa, agradeciendo el significado de cada elemento colocado y dando un destino adecuado a los materiales que aún pueden aprovecharse.
Más que marcar un final, este momento representa el cierre de un ciclo anual de memoria y homenaje.
¿Qué pasa con las velas, el papel picado y otros elementos?
No todo lo que forma parte de la ofrenda debe desecharse.
Los elementos decorativos que permanecen en buen estado pueden guardarse para el siguiente año. Fotografías, recipientes, objetos personales, manteles, figuras y algunos adornos pueden conservarse y volver a utilizarse.
El INAH señala que los altares pueden incorporar fotografías, objetos favoritos de los difuntos, veladoras, flores, papel picado, pan, agua y alimentos, aunque su composición cambia según cada región y familia.
Reutilizar estos elementos también permite reducir residuos y conservar objetos que forman parte de la memoria familiar.
El cierre de una tradición que vuelve cada año
Retirar la ofrenda no significa terminar con el recuerdo de quienes fueron homenajeados.
Por el contrario, simboliza el cierre de un encuentro que, para muchas familias, se repite cada año. El altar funciona como un espacio de memoria, convivencia y representación de los vínculos entre los vivos y los muertos.
Los alimentos que todavía son seguros pueden compartirse; los productos que ya no son aptos para consumo deben desecharse de manera responsable; las flores pueden aprovecharse como residuos vegetales y los objetos que todavía sirven pueden guardarse para la siguiente celebración.
Así, desmontar la ofrenda no tiene por qué significar simplemente tirar todo a la basura.
Puede convertirse en otro momento de la tradición: agradecer, compartir, reutilizar y devolver a la tierra aquello que ya cumplió su propósito.
Y cuando el altar queda vacío, comienza nuevamente la espera para que, un año después, el cempasúchil vuelva a marcar el camino y las familias preparen un nuevo espacio para mantener viva la memoria.
¿En tu familia cuándo se retira la ofrenda y qué hacen con la comida que queda?
Visita nuestro sitio web México Travel Channel y descubre más historias, tradiciones y expresiones culturales que mantienen viva la identidad de México.
