Por: Circe Vargón
De las máscaras y disfraces asociados con las antiguas celebraciones de Samhain a los personajes que hoy dominan las fiestas de octubre, descubre cómo una tradición vinculada con creencias sobre los espíritus terminó convirtiéndose en un fenómeno cultural global.
Cada 31 de octubre, millones de personas se convierten por unas horas en brujas, fantasmas, monstruos, héroes o criaturas fantásticas.
Lo que hoy parece una tradición ligada al entretenimiento tiene en realidad raíces que se remontan a más de dos mil años, cuando los pueblos celtas creían que la frontera entre el mundo de los vivos y el de los espíritus se volvía más frágil durante una noche especial del calendario.
Cada Halloween, las calles se llenan de personajes imposibles.
Niños disfrazados recorren vecindarios pidiendo dulces, adultos asisten a fiestas temáticas y escaparates enteros se transforman con máscaras, capas, esqueletos y criaturas sobrenaturales.
Lo que para muchos es una celebración divertida tiene detrás una historia mucho más antigua que el cine de terror, los cómics o la cultura popular contemporánea.
Para comprender el origen de los disfraces de Halloween hay que viajar más de dos mil años atrás, hasta Samhain, una antigua festividad celta relacionada con el final de la temporada de cosechas y el comienzo del invierno.
La Library of Congress explica que esta celebración está en la raíz de Halloween y que, de acuerdo con las tradiciones asociadas con ella, las personas utilizaban disfraces para protegerse de los espíritus que se creía que recorrían la Tierra.
Aquella tradición evolucionó durante siglos y se mezcló con prácticas cristianas, migraciones y nuevas costumbres hasta convertirse en una de las celebraciones más reconocibles del mundo.
La propia Library of Congress señala que Halloween surgió de la mezcla de elementos de las antiguas creencias celtas con celebraciones cristianas como All Saints y All Souls.
Allí nació una tradición que, con el paso de los siglos, sobrevivió a cambios religiosos, migraciones y transformaciones culturales hasta convertirse en una de las celebraciones más reconocibles del mundo.
En México Travel Channel nos gusta descubrir las historias que se esconden detrás de las tradiciones actuales. Porque muchas veces, detrás de una costumbre aparentemente sencilla, existe un fascinante viaje a través de la historia y las creencias de distintas culturas.
Samhain, cuando los espíritus regresaban a la Tierra
El origen de los disfraces de Halloween suele relacionarse con Samhain, una festividad practicada por antiguos pueblos celtas en territorios que hoy forman parte de Irlanda, Escocia y otras regiones de Europa occidental.
Samhain marcaba el final de la temporada de cosechas y el comienzo del invierno, una época asociada con la oscuridad, el cambio de ciclo y la renovación del tiempo.
Según diversas tradiciones, durante la noche previa al nuevo año celta, el límite entre el mundo de los vivos y el de los espíritus se volvía más tenue.
Esta creencia llevó a desarrollar rituales destinados a proteger hogares, familias y comunidades.
Entre esas prácticas surgió la costumbre de cubrir el rostro y modificar la apariencia física mediante máscaras, pieles de animales y vestimentas especiales.
Cuando disfrazarse era una forma de protección
A diferencia de los disfraces actuales, los primeros atuendos asociados con Samhain no tenían una finalidad recreativa.
Muchas comunidades creían que adoptar una apariencia diferente permitía evitar ser reconocidos por entidades sobrenaturales que vagaban durante la noche.
Los disfraces cumplían dos funciones principales:
- Ocultar la identidad de las personas.
- Ahuyentar a los espíritus mediante apariencias intimidantes.
Por ello, las máscaras solían representar figuras inquietantes o extrañas, muy alejadas de los personajes de ficción que hoy predominan en Halloween.
La práctica se convirtió en una tradición que sobrevivió durante siglos y que continuó evolucionando incluso después de la expansión del cristianismo en Europa.
De Samhain a Halloween
Con la cristianización de las antiguas regiones celtas, muchas celebraciones tradicionales fueron adaptadas al calendario religioso.
Durante la Edad Media, la Iglesia estableció el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre. La noche anterior comenzó a conocerse como All Hallows’ Eve (Víspera de Todos los Santos), expresión que con el tiempo derivó en la palabra Halloween.
Aunque la celebración cambió de contexto, numerosas costumbres populares sobrevivieron.
Las máscaras, los disfraces, las reuniones comunitarias y algunas prácticas relacionadas con la representación de espíritus continuaron formando parte de las festividades otoñales en distintas regiones de Europa.
Irlanda, Escocia y los primeros disfraces documentados
Las primeras descripciones históricas de disfraces vinculados a Halloween hablan de atuendos extremadamente sencillos.
En comunidades rurales de Irlanda y Escocia era común utilizar:
- Ropa vieja.
- Capas improvisadas.
- Máscaras elaboradas con materiales disponibles localmente.
- Rostros cubiertos con hollín o carbón.
Estas representaciones eran utilizadas por grupos que recorrían las comunidades participando en actividades festivas y representaciones populares.
Con el tiempo, estas costumbres se mezclaron con otras tradiciones relacionadas con canciones, visitas a vecinos y peticiones simbólicas de alimentos.
Antes de las calabazas fueron los nabos
Uno de los detalles más curiosos de Halloween es que las famosas calabazas iluminadas no formaban parte de la tradición original.
En Irlanda, las personas tallaban rostros en nabos y papas para crear linternas destinadas a proteger los hogares de las fuerzas sobrenaturales.
La costumbre estaba relacionada con la leyenda de Stingy Jack, un personaje condenado a vagar eternamente con una luz dentro de un vegetal hueco.
Cuando los inmigrantes llegaron a América descubrieron que las calabazas eran más abundantes y fáciles de tallar, por lo que sustituyeron a los nabos y dieron origen a uno de los símbolos más reconocibles de Halloween.
La llegada a América
El Halloween moderno comenzó a tomar forma durante el siglo XIX gracias a la migración irlandesa hacia América del Norte.
Miles de inmigrantes llevaron consigo sus costumbres, incluyendo las celebraciones asociadas con Halloween.
En Estados Unidos y Canadá, estas prácticas evolucionaron y se mezclaron con nuevas influencias culturales. Poco a poco aparecieron celebraciones comunitarias, concursos de disfraces y actividades que terminarían dando origen al famoso “trick-or-treat” o “truco o trato”.
Durante las primeras décadas del siglo XX comenzaron a fabricarse disfraces comerciales, facilitando el acceso a una tradición que hasta entonces dependía principalmente de la creatividad doméstica.
De monstruos clásicos a superhéroes
Durante el siglo XX los disfraces experimentaron una transformación radical.
En las décadas de 1930 y 1940 comenzaron a popularizarse los personajes clásicos del terror:
- Brujas.
- Fantasmas.
- Esqueletos.
- Vampiros.
- Monstruos inspirados en el cine.
Más adelante llegaron los personajes de la cultura popular:
- Superman.
- Batman.
- Darth Vader.
- Personajes de televisión.
- Héroes de cómic.
- Figuras de videojuegos.
Hoy los disfraces abarcan prácticamente cualquier temática imaginable y forman parte de una industria global que mueve miles de millones de dólares cada año.
Foto: Unsplash
Una tradición que ha sobrevivido más de dos mil años
Lo más sorprendente de los disfraces de Halloween es que, pese a todos los cambios culturales ocurridos durante siglos, conservan la esencia de una tradición muy antigua.
Aunque ya no se utilizan para ocultarse de espíritus errantes ni para atravesar una noche considerada sobrenatural, siguen permitiendo algo que también fascinaba a quienes celebraban Samhain: abandonar temporalmente la identidad cotidiana y convertirse en alguien más.
Quizá por eso la costumbre continúa vigente. Porque durante una noche, al igual que hace siglos, las personas siguen disfrutando de cruzar la frontera entre la realidad y la imaginación.
¿Cuál ha sido el disfraz más original o memorable que has visto durante Halloween?
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