Por: Circe Vargón
Viajamos a San Luis Potosí para adentrarnos en Las Pozas, el mágico rincón donde la excentricidad británica y la naturaleza mexicana crearon un paraíso sin igual.
Edward James lo tenía todo en Europa: una inmensa fortuna familiar, relaciones con la aristocracia británica y vínculos con figuras fundamentales del surrealismo. Sin embargo, su visión artística aspiraba a algo más ambicioso que coleccionar obras o escribir poesía.
Fue en 1947 cuando llegó a Xilitla, en el corazón de la Huasteca Potosina. Rodeado de selva, montañas, cascadas y una biodiversidad excepcional, encontró el escenario perfecto para materializar una obra que desafiara las fronteras entre la arquitectura, escultura y la naturaleza.
¿Por qué un millonario inglés terminó en la selva potosina? La pregunta fascinó durante décadas a historiadores del arte y a los habitantes de Xilitla.
Edward James no era un turista cualquiera. Era uno de los grandes mecenas del surrealismo mundial, amigo cercano de Salvador Dalí, René Magritte y Leonora Carrington.
Había financiado obras fundamentales del movimiento y poseía una de las colecciones surrealistas más importantes de Europa.
No obstante, sentía que contemplar arte ya no era suficiente. Soñaba con habitar una obra surrealista. Y cuando descubrió la exuberancia de la Huasteca Potosina encontró algo que ninguna ciudad europea podía ofrecerle: una naturaleza tan desbordada que parecía surgir directamente del mundo de los sueños.
En su primera visita, James quedó cautivado por el paraje natural conocido como La Conchita, una comunidad ubicada en el municipio de Xilitla, San Luis Potosí.
Precisamente en este terreno se desarrollaría posteriormente Las Pozas, por lo que ambos nombres suelen aparecer vinculados en la historia del jardín. La Conchita corresponde al entorno original donde Edward James adquirió la propiedad y comenzó a desarrollar su proyecto artístico y botánico.
Rápidamente adquirió la finca y, durante los primeros años, la destinó al cultivo de plantas ornamentales y orquídeas exóticas, llegando a reunir una colección estimada en decenas de miles de ejemplares procedentes de distintas partes del mundo.
El sitio oficial de Las Pozas señala que Edward James utilizó primero el terreno como plantación de orquídeas y como hogar de especies animales exóticas, entre ellas venados, ocelotes, serpientes, flamencos y diversas aves procedentes de distintas regiones del mundo.
Sin embargo, en 1962 una intensa helada afectó gravemente la plantación. Esa pérdida marcó el inicio de la etapa escultórica del proyecto, cuando James decidió sustituir la fragilidad de las orquídeas por estructuras de concreto capaces de resistir el clima de la Huasteca.
Lejos de abandonar el sitio, Edward James decidió crear un jardín escultórico inmerso en la selva, donde la imaginación pudiera crecer con la misma libertad que la vegetación tropical.
Diversas biografías y estudios sobre Edward James coinciden en que concebía Las Pozas como un paraíso surrealista donde arte y naturaleza coexistieran sin límites ni jerarquías.
El recinto se presenta actualmente como uno de los espacios surrealistas más importantes de México, donde las estructuras dialogan con la selva.
Con esa idea, comenzó la construcción de un jardín escultórico que hoy es uno de los destinos turísticos más emblemáticos de San Luis Potosí.
En México Travel Channel disfrutamos aquellos destinos donde el arte y la naturaleza se fusionan para desafiar la imaginación de los viajeros. Déjate cautivar por la historia del jardín más asombroso del surrealismo mundial.
Columnas que no sostienen nada y escaleras hacia el firmamento
Edward James nunca consideró Las Pozas una obra concluida. De hecho, algunas de sus construcciones más famosas llevan nombres que reflejan esa idea permanente de transformación, como “La Casa de los Tres Pisos que Serán Cinco”.
El proyecto evolucionaba constantemente y muchas estructuras se modificaban mientras eran construidas. Más que un conjunto arquitectónico terminado, James concebía Las Pozas como un organismo vivo capaz de crecer junto con la selva.
Otro rasgo que distingue a Las Pozas es la filosofía artística que impulsó su creación. James no buscaba construir un edificio funcional ni una residencia convencional.
Durante décadas, James, junto a artesanos y trabajadores locales, se dedicó a moldear el concreto como si fuera plastilina.
Así nacieron Las Pozas, un jardín escultórico repleto de estructuras que parecen desafiar las reglas tradicionales de la arquitectura: Columnas rematadas con flores gigantes, puertas que no conducen a ninguna habitación y escalinatas que terminan abruptamente en el cielo.
El sitio oficial describe el conjunto como “un espacio de edificios que evocan el sinsentido, puertas que dan paso a la nada y escaleras que conducen al cielo”.
Una arquitectura sin reglas donde el único objetivo era estimular la imaginación.
Entre las obras más icónicas se encuentran la ya mencionada “La Casa de los Tres Pisos que Serán Cinco”, además de “La Recámara con Techo de Ballena”, “El Cine” y la “Casa de los Peristilos”.
Estas construcciones nunca fueron concebidas como edificaciones habitables. Eran esculturas monumentales pensadas para provocar asombro y cuestionar la lógica convencional del espacio arquitectónico.
La mayoría de las estructuras no cumplen una función utilitaria tradicional y están integradas a cascadas, pozas naturales y vegetación tropical.
La construcción fue posible gracias a la colaboración de más de 150 personas entre albañiles, carpinteros, herreros y jardineros, dirigidos por el maestro de obra Carmelo Muñoz Camacho, a quien James veía como un colaborador indispensable para convertir dibujos, ideas y conceptos abstractos en enormes estructuras de concreto integradas al paisaje selvático.
Google Arts & Culture y el sitio oficial de Las Pozas destacan el papel de trabajadores locales como Plutarco Gastélum, Carmelo Camacho, José Aguilar Hernández y otros oficios esenciales para levantar el jardín.
Más que un proyecto arquitectónico, Las Pozas representó la búsqueda personal de Edward James por crear un espacio donde el surrealismo pudiera experimentarse físicamente, permitiendo que los visitantes caminaran literalmente dentro de una obra de arte.
La construcción formal del jardín escultórico comenzó en 1962, inmediatamente después de la devastadora helada que destruyó gran parte de su colección de orquídeas. A partir de ese año, James inició la edificación sistemática de las estructuras surrealistas que hoy conforman Las Pozas.
Edward James murió el 2 de diciembre de 1984 en Inglaterra, a los 77 años por causas naturales por su edad. Su fallecimiento marcó el final de las obras en Las Pozas, dejando algunas estructuras inconclusas y consolidando el carácter abierto e inacabado que hoy define al jardín escultórico.
De acuerdo con el sitio oficial, el jardín abrió al público en 1991.
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El abrazo de la naturaleza potosina sobre el concreto
A diferencia de muchos complejos arquitectónicos que buscan controlar el entorno natural, Las Pozas fue concebido para convivir con él.
Lo que hace verdaderamente único al Jardín Escultórico es cómo la vegetación se integró gradualmente a la obra.
El musgo cubre parte de las estructuras, las raíces se entrelazan con columnas y escalinatas, mientras helechos, orquídeas y árboles tropicales conviven con el concreto diseñado por James.
Lejos de considerarlo un deterioro, el propio artista entendía la transformación natural como parte esencial de la experiencia estética.
La propiedad ya no pertenece a la familia de Edward James. En el verano de 2007, la Fundación Pedro y Elena Hernández, junto con CEMEX y el Gobierno del Estado de San Luis Potosí, adquirieron Las Pozas y promovieron la creación del Fondo Xilitla para impulsar la conservación integral del sitio.
Fondo Xilitla señala que la adquisición tuvo como propósito preservar las esculturas creadas por Edward James y proteger la flora circundante.
Posteriormente se desarrollaron diversos programas especializados de restauración y mantenimiento enfocados en preservar tanto las esculturas como el ecosistema que las rodea.
Desde 2007, la Fundación Pedro y Elena Hernández ha trabajado en la preservación, restauración y documentación del jardín, incluyendo estructuras, cimbras, archivos y objetos vinculados al proyecto.
En 2012, el conjunto escultórico fue declarado patrimonio artístico por el entonces Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA), actualmente Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (INBAL).
Hoy en día, Las Pozas recibe visitantes procedentes de diversas partes del mundo.
Su relevancia internacional lo ha convertido en uno de los espacios de arte surrealista más importantes del mundo y en uno de los principales atractivos turísticos de la Huasteca Potosina.
El jardín ocupa 37 hectáreas de conservación ecológica, de las cuales cerca de nueve corresponden al jardín escultórico visitable con más de 27 estructuras y esculturas.
Los trabajos de conservación continúan involucrando a especialistas, investigadores y habitantes locales que conservan parte de la memoria viva de la construcción original.
Mientras buena parte del surrealismo europeo permaneció encerrado en museos, galerías o colecciones privadas, Las Pozas logró convertir una corriente artística en un paisaje habitable.
Aquí el surrealismo no cuelga de una pared; crece entre cascadas, raíces, niebla y orquídeas. Quizá por eso muchos especialistas consideran a Xilitla una de las expresiones surrealistas más importantes del mundo construidas fuera de Europa.
Un santuario de la imaginación en México
A más de cuatro décadas de la muerte de Edward James, Las Pozas sigue demostrando que el arte puede dialogar con el paisaje sin imponerle límites.
El Jardín de Edward James en Xilitla es uno de los destinos turísticos más emblemáticos de San Luis Potosí y un referente internacional del surrealismo.
Visitar Las Pozas es comprender cómo la visión de un mecenas británico encontró en la selva mexicana el escenario ideal para materializar una obra irrepetible.
También es una oportunidad para conocer la riqueza natural y cultural de Xilitla, Pueblo Mágico ubicado en la Huasteca Potosina, una región reconocida por sus cascadas, ríos, bosques de niebla y tradiciones huastecas.
Las Pozas se localiza en el Pueblo Mágico de Xilitla, en la región Huasteca de San Luis Potosí, desde la ciudad, el trayecto por carretera es de aproximadamente 290 kilómetros y suele tomar entre 4 y 5 horas, dependiendo de las condiciones del tránsito y el clima.
La ruta más común es tomar la Carretera Federal 70 hacia Rioverde y posteriormente la Carretera Federal 85 rumbo a Xilitla.
También existen servicios de autobús desde la Terminal Terrestre Potosina (TTP) hacia Xilitla. Una vez en el pueblo, el Jardín Escultórico Edward James se encuentra a pocos minutos del centro y puede alcanzarse fácilmente en taxi o transporte local.
Si exploras los senderos surrealistas de Xilitla, tómate un momento para observar cómo la naturaleza continúa transformando las estructuras creadas por James. Esa fusión entre concreto, agua, vegetación y creatividad es precisamente lo que ha convertido a Las Pozas en uno de los sitios más extraordinarios de México.
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