Por: Circe Vargón
Descubre la historia real de Don Julián Santana y la Isla de las Muñecas en Xochimilco, uno de los sitios más misteriosos y visitados de la Ciudad de México.
Llegar a la Isla de las Muñecas sigue siendo una experiencia extraña incluso para quienes conocen los canales de Xochimilco. Al acercar la embarcación, el silencio se rompe con una imagen perturbadora, miles de ojos plásticos rotos, extremidades colgantes y rostros cubiertos de telarañas que parecen observar desde las ramas de los viejos ahuejotes.
Llegamos a la Isla de las Muñecas, uno de los parajes de turismo oscuro más popular de México, un sitio que ha llamado la atención de cineastas, investigadores y aficionados a lo paranormal.
Sin embargo, detrás de la fama turística del lugar existe una historia mucho más personal.
Lo que hoy es uno de los sitios más conocidos de Xochimilco comenzó como el “santuario” espiritual de un ermitaño que buscaba la paz en los canales de Xochimilco.
En México Travel Channel exploramos historias que forman parte de la memoria cultural del país. Sigue leyendo para descubrir cómo el hogar de un ermitaño terminó transformándose en un símbolo del turismo oscuro.
¿Qué es y dónde se ubica la Isla de las Muñecas?
Comencemos por ubicar este famoso espacio dentro de la Ciudad de México, específicamente en la alcaldía Xochimilco.
La Isla de las Muñecas es una chinampa que se encuentra en la Laguna de Teshuilo, dentro del sistema lacustre de Xochimilco. Este sistema de canales y chinampas forma parte de un paisaje cultural reconocido por su valor histórico y agrícola.
Este reconocimiento se debe a que las chinampas constituyen uno de los sistemas agrícolas más antiguos y eficientes de Mesoamérica, desarrollado por los pueblos originarios del Valle de México hace varios siglos.
Gracias a esta técnica de cultivo sobre islotes artificiales, Xochimilco logró convertirse en una de las principales zonas productoras de alimentos para México-Tenochtitlan.
Con el paso del tiempo, esta isla se consolidó como uno de los principales destinos de turismo oscuro del país y como una de las leyendas contemporáneas más reconocidas de la capital mexicana.
La chinampa forma parte del sitio “Centro Histórico de México y Xochimilco”, inscrito en 1987 en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura), debido a la importancia histórica y cultural del sistema chinampero, considerado uno de los últimos vestigios de la antigua ingeniería agrícola del Valle de México.
La UNESCO también destaca que Xochimilco conserva una red de canales e islas artificiales que testimonian los esfuerzos de los antiguos habitantes del Valle de México por construir un hábitat productivo en un entorno lacustre.
La Isla de las Muñecas se localiza en la zona de canales cercana a los pueblos de San Gregorio Atlapulco y Cuemanco. Para visitarla generalmente es necesario abordar una trajinera desde embarcaderos como Nuevo Nativitas o Cuemanco, dependiendo del punto de salida, el recorrido suele durar entre una y tres horas por los canales de Xochimilco.
La historia de Don Julián Santana en Xochimilco: Del destierro voluntario a los canales del olvido
La historia comenzó a mediados del siglo XX, durante la década de 1950, cuando Julián Santana Barrera tomó la decisión radical de romper los lazos con su familia, abandonar su hogar en el Barrio de la Asunción (en el centro histórico de Xochimilco, una de las zonas tradicionales más antiguas de la alcaldía) y adentrarse en la soledad absoluta de los canales de Xochimilco.
Catalogado por los lugareños como un ermitaño incomprendido, Don Julián buscaba la paz en la chinampa de la Laguna de Teshuilo.
Se dedicaba al cultivo de hortalizas en su propia chinampa de la Laguna de Teshuilo, y posteriormente vendía esos productos agrícolas en mercados, tianguis y barrios de Xochimilco.
Pero, con el tiempo, una serie de acontecimientos terminaría convirtiendo su chinampa en uno de los lugares más conocidos de Xochimilco.
La historia que marcó a Don Julián y el inicio de la colección de muñecas
El miedo comenzó poco después de su llegada al islote.
Según la tradición oral preservada por familiares y habitantes de la zona, Don Julián aseguraba haber encontrado el cuerpo de una niña ahogada en los canales cercanos.
Sin embargo, no existe acta oficial, expediente policial, registro civil o documento histórico, que confirme la existencia de la presunta niña ahogada que habría originado la colección de muñecas.
Incluso, Guinness World Records recoge la historia como una leyenda asociada a Don Julián, no como un hecho comprobado.
Poco tiempo después, Julián encontró una muñeca flotando en el agua y decidió colgarla en un árbol como muestra de respeto hacia la supuesta menor.
De acuerdo con los relatos difundidos por su familia, Don Julián colocó aquella primera muñeca para tranquilizar el espíritu de la niña y evitar que continuara manifestándose en la chinampa.
Con el paso del tiempo comenzó a creer que las muñecas funcionaban como una ofrenda, compañía simbólica para la menor y, al mismo tiempo, como protección frente a las presencias que afirmaba percibir durante la noche.
Poco a poco, comenzó a recolectar más muñecas y el lugar se llenó de ellas algunas viejas, rotas y decapitadas, muchas otras recuperadas de basureros, canales, mercados o donaciones de visitantes, hasta formar lo que él consideraba un “escudo espiritual”.
Xochimilco: El último vestigio del mundo lacustre
El entorno de Xochimilco es una parte importante para entender cómo surgió esta historia, pues representa uno de los últimos remanentes visibles de la antigua red de lagos que rodeó a México-Tenochtitlan durante siglos.
Sus chinampas, consideradas una de las formas de agricultura más extraordinarias desarrolladas por las culturas mesoamericanas, continúan funcionando hasta nuestros días.
En ese contexto, la Isla de las Muñecas combina patrimonio histórico, tradición popular y misterio en un mismo paisaje.
La muerte que alimentó la leyenda de la Isla de las Muñecas
Durante cinco décadas, la chinampa se saturó con miles de cuerpos plásticos descomponiéndose bajo el sol y las lluvias de la Ciudad de México. La colección supera el millar de muñecas en diversos estados de conservación, distribuidas por toda la superficie de la isla.
Guinness World Records la reconoció en 2022 como la mayor colección de muñecas “embrujadas” del mundo, bajo esa categoría popular y narrativa.
Las muñecas están suspendidas de ahuejotes (Salix bonplandiana) y eucaliptos, clavadas en troncos y colocadas en estructuras de madera.
El final de esta historia de persecución (entendida por muchos visitantes como la constante lucha personal de Don Julián contra las presencias y temores que aseguraba experimentar en la isla) terminó el 17 de abril de 2001.
Don Julián Santana Barrera fue encontrado sin vida cerca del mismo canal asociado a la leyenda.
Diversas fuentes atribuyen su fallecimiento a causas cardíacas o muerte accidental dentro del canal, aunque el hecho ha quedado rodeado por el aura sobrenatural que envuelve al lugar.
Su sobrino Anastasio Santana lo encontró y posteriormente se hizo cargo de la administración del lugar.
Se cuenta que lo más escalofriante del suceso fue que su cuerpo apareció cerca del punto del canal donde, según la leyenda, Don Julián decía haber visto a la niña ahogada. ¿Coincidencia?
En 2019, tras el fallecimiento de Anastasio, la administración pasó a Rogelio Santana, miembro de la tercera generación familiar.
¿Cómo nació la fama de la Isla de las Muñecas?
Con la muerte del ermitaño, el miedo cambió de manos y se convirtió en una atracción turística de masas.
La fama internacional del sitio comenzó a crecer a finales de la década de 1980 y durante los años noventa, gracias a reportajes de televisión, documentales, revistas de viaje y programas especializados en fenómenos paranormales.
Con la llegada de internet y las redes sociales, la Isla de las Muñecas terminó consolidándose como uno de los lugares más fotografiados, comentados y visitados de Xochimilco.
Hoy en día, la Isla de las Muñecas es administrada por los descendientes de Don Julián, quienes han mantenido el sitio como parte del circuito de trajineras de Xochimilco.
Aquellas figuras colocadas para ahuyentar a un fantasma son el atractivo de cientos de turistas nacionales y extranjeros, que con el tiempo terminaron convirtiéndose en uno de los principales atractivos de Xochimilco.
Si decides ir a Xochimilco y pasar por la Isla de las Muñecas, recuerda que detrás de cada uno de estos objetos colgantes hay una historia de soledad, obsesión y, sobre todo, misterio.
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