Por: Circe Vargón
Exploramos los orígenes virreinales de una de las leyendas más famosas de Veracruz: una historia de magia, persecución, libertad y una huida imposible desde San Juan de Ulúa.
El viento del Golfo golpea con fuerza los muros de San Juan de Ulúa.
La humedad se filtra entre las piedras centenarias. El olor a salitre impregna los pasillos donde alguna vez estuvieron encerrados piratas, insurgentes, presos políticos y condenados por la Corona española.
La fortaleza de San Juan de Ulúa fue una de las construcciones más importantes del puerto de Veracruz y funcionó como prisión en distintos momentos de su historia.
Pero entre todas las historias que habitan la fortaleza hay una que nunca ha dejado de contarse.
Los visitantes aún preguntan por la celda donde una mujer dibujó un barco en la pared.
La celda donde, según la tradición popular, una prisionera condenada por brujería desapareció frente a los ojos de su carcelero.
La leyenda de la Mulata de Córdoba es una de las más conocidas del imaginario mexicano. Narra la historia de una mujer de extraordinaria belleza que fue acusada de hechicería por la Inquisición y encerrada en San Juan de Ulúa.
La víspera de su ejecución dibujó un navío con un trozo de carbón y escapó navegando dentro de su propia obra.
Pero como sucede con las mejores leyendas, detrás de la fantasía existe una realidad histórica mucho más profunda: El miedo virreinal hacia las mujeres libres, los saberes populares, la población afrodescendiente y todo aquello que escapaba a las normas de la época.
En México Travel Channel nos apasiona recorrer el punto exacto donde la historia documentada se encuentra con la imaginación popular.
¿Quién era realmente la Mulata de Córdoba?
La mayor parte de las versiones históricas recopiladas en diversos medios como La Prensa sitúan la historia en la Villa de Córdoba durante el siglo XVII, en plena época virreinal. Algunos relatos incluso colocan el inicio de la leyenda alrededor de 1618.
La protagonista suele aparecer con el nombre de Soledad, su nombre varía según la versión (Soledad, Juana o simplemente “la Mulata”), por lo que su verdadero origen permanece envuelto en el misterio.
En lo que la mayoría de las versiones coinciden, como la compartida en Cultura Genial, es que se trata de una mujer mulata, de ascendencia africana y española; otras la recuerdan como una mujer libre, solitaria y fuera de las normas sociales de su tiempo.
Lo que sí aparece de manera constante en la tradición es su fama.
En el sitio Leyendas Mundiales explican que Soledad conocía el uso medicinal de hierbas, raíces y remedios naturales. Muchas personas acudían a ella para aliviar dolores, curar enfermedades o encontrar soluciones que los médicos de la época no podían ofrecer.
Paradójicamente, aquello que la hizo valiosa para la comunidad también terminó convirtiéndola en sospechosa.
En la mentalidad novohispana del siglo XVII, la línea entre medicina tradicional, conocimiento popular y brujería podía ser extremadamente delgada. Una mujer que curaba, parecía no envejecer y además rechazaba las normas sociales podía convertirse fácilmente en objeto de rumores.
Pronto comenzaron las habladurías.
Decían que embrujaba hombres, que había hecho pactos con el diablo y que su belleza era sobrenatural, ya que ningún ser humano podía conservar tanta juventud sin ayuda de fuerzas oscuras.
¿Por qué la Mulata de Córdoba fue acusada de brujería?
Con el paso de los años, los rumores alcanzaron a las autoridades.
Algunas versiones compartidas en La Prensa o Infobae señalan que el entonces alcalde de Córdoba, Martín de Ocaña, se enamoró obsesivamente de Soledad. Tras ser rechazado en repetidas ocasiones, habría utilizado las habladurías del pueblo para acusarla de brujería.
Fuera cierto o no, el resultado fue el mismo dentro de la leyenda.
Según la versión tradicional de la leyenda y que también comparte Milenio, la mujer terminó arrestada, sometida a proceso y enviada a las temidas mazmorras de San Juan de Ulúa para esperar su sentencia definitiva. En la versión más difundida, fue condenada a muerte por hechicería y encerrada en la fortaleza veracruzana.
Imagina aquella noche.
El ruido constante de las olas, la oscuridad absoluta de la celda y la certeza de que el amanecer podía ser el último de su vida.
Cualquiera habría sucumbido al miedo.
La Mulata, según la leyenda, hizo algo completamente distinto.
La leyenda del barco dibujado que escapó de San Juan de Ulúa
Encerrada y condenada, Soledad pidió únicamente una cosa:
Un trozo de carbón.
Nadie entendió para qué lo quería, pero tampoco parecía importar demasiado. Después de todo, una prisionera sentenciada difícilmente representaba un peligro.
Durante horas permaneció dibujando sobre los muros húmedos de la celda.
Cuando el carcelero se acercó, encontró una obra sorprendente. Ante él aparecía un navío magnífico, con velas desplegadas y mástiles perfectamente trazados. Tan real que parecía listo para hacerse a la mar.
La Mulata sonrió.
Entonces formuló una pregunta que cambiaría la historia.
“¿Qué le falta a este barco?”
El guardia observó la figura durante algunos segundos.
Finalmente respondió:
“Solo le falta navegar”.
Y fue entonces cuando ocurrió el prodigio.
¿Cómo escapó la Mulata de Córdoba según la leyenda?
A partir de este punto la leyenda se divide en distintas versiones.
En una de ellas, la pared comenzó a abrirse lentamente hasta revelar el mar que rodeaba la fortaleza. Las olas aparecieron detrás del dibujo y el navío cobró vida. Soledad abordó la embarcación y desapareció rumbo al horizonte.
En otra versión, la más popular en muchos relatos veracruzanos, la mujer simplemente saltó hacia la pintura y su cuerpo se fundió con el dibujo. El barco y la Mulata desaparecieron frente al carcelero atónito. Cuando llegaron otros guardias, la celda estaba vacía. Nadie volvió a verla.
O al menos eso dice la tradición.
La interpretación histórica: Una leyenda sobre libertad y resistencia
Los historiadores dudan que la fuga sobrenatural haya ocurrido realmente.
Sin embargo, muchos consideran que la leyenda funciona como una poderosa metáfora social.
La Mulata de Córdoba representa a las mujeres que fueron perseguidas por ser distintas, a las personas afrodescendientes que enfrentaron prejuicios en la sociedad virreinal y a quienes fueron acusados de brujería simplemente por poseer conocimientos que los demás no comprendían.
El barco puede leerse como símbolo de libertad.
No necesariamente como una huida mágica, sino como la manera en que el pueblo imaginó una victoria contra la injusticia.
Porque para la tradición popular veracruzana, una mujer tan astuta no podía terminar en la hoguera y había que darle otro final.
El legado de la Mulata en el Veracruz actual
Hoy, al recorrer San Juan de Ulúa, resulta imposible no recordar esta historia.
Los muros siguen allí, las celdas continúan envueltas en sombras y el mar permanece golpeando la fortaleza exactamente igual que hace siglos.
La diferencia es que ahora quienes visitan el castillo no buscan únicamente piratas, insurgentes o historias de prisioneros.
Muchos llegan preguntando por aquella mujer que desafió a la Inquisición y escapó en un barco dibujado. La Mulata de Córdoba sigue siendo una de las leyendas más representativas de Veracruz y une simbólicamente a Córdoba con el puerto.
¿Dónde conocer la leyenda de la Mulata de Córdoba?
Quienes deseen seguir los pasos de esta famosa leyenda pueden visitar algunos de los lugares más vinculados con su historia:
- La fortaleza de San Juan de Ulúa, en el puerto de Veracruz.
- El Centro Histórico de Veracruz.
- La ciudad de Córdoba, donde se sitúan los orígenes de la leyenda.
- Museos y recorridos históricos dedicados al periodo virreinal.
La fortaleza de San Juan de Ulúa se ubica sobre una isla, accesible por carretera o por lancha desde el muelle de Veracruz.
Este islote está conectado al puerto por un camino escénico de unos tres kilómetros desde el zócalo. Los visitantes lo alcanzan por carretera (taxi, Uber, auto particular) o por lancha desde el muelle turístico, la opción en lancha suele resultar más barata y permite ver la fortaleza desde el agua antes de desembarcar. Para más detalles visita su página oficial dando clic aquí.
Actualmente, San Juan de Ulúa es uno de los sitios históricos más importantes de Veracruz y una parada obligada para quienes desean conocer las historias y leyendas que marcaron el desarrollo de la Nueva España.
Porque más allá de la magia, habla del deseo irrenunciable de ser libre.
Y en Veracruz, pocas historias representan mejor ese espíritu que la de la mujer que escapó navegando en un barco dibujado.
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