Por Jasiel E. Angeles Marin (j.angeles@mexicotravelchannel.com.mx)
Descubre de dónde viene la flor de Nochebuena, su historia en México y cómo se convirtió en uno de los símbolos más populares de la Navidad.
Hay algo que anuncia la llegada de la Navidad incluso antes de que comiencen las posadas y nos referimos a las flores de Nochebuena que aparecen en mercados, jardines y hogares mexicanos.
Sus colores rojos, sus hojas puntiagudas y su presencia durante diciembre nos resultan tan familiares que pocas veces nos detenemos a pensar en su historia.
Sin embargo, detrás de esta planta existe un legado que comenzó mucho antes de los árboles navideños y los intercambios de regalos.
Y es que la flor de Nochebuena es originaria de México, donde los pueblos prehispánicos ya la conocían y aprovechaban por su belleza y significado cultural.
Pero ¿cómo pasó de ser una planta apreciada por los mexicas a convertirse en uno de los símbolos navideños más reconocidos del mundo?
En México Travel Channel te contamos su historia y algunas curiosidades que seguramente te harán verla de otra manera.
¿De dónde es originaria la flor de Nochebuena?
Aunque actualmente podemos encontrarla en numerosos países, la historia de esta planta comienza en territorio mexicano.
Su nombre científico es Euphorbia pulcherrima y pertenece a la familia de las euforbiáceas.
Crece de manera silvestre en regiones de clima tropical, particularmente en la vertiente del Pacífico mexicano y algunas zonas de Centroamérica.
Uno de los lugares más relacionados con su historia es Taxco, Guerrero, donde existen antecedentes de su aprovechamiento y desde donde posteriormente se enviaron ejemplares al extranjero.
Durante la época prehispánica era conocida como cuetlaxóchitl, palabra náhuatl que suele interpretarse como flor que se marchita o flor de cuero.
De acuerdo con la Secretaría de Cultura, esta planta tenía un significado especial para los mexicas, quienes la relacionaban con la pureza, la renovación de la vida y los guerreros fallecidos en batalla.
También se cultivaba como planta ornamental y se aprovechaba para elaborar tintes.
Existen registros históricos de usos medicinales tradicionales, aunque estos no deben confundirse con tratamientos cuya seguridad y eficacia estén demostradas actualmente.
¿Cómo se convirtió la flor de Nochebuena en símbolo de Navidad?
La relación entre esta planta y las celebraciones decembrinas comenzó a consolidarse durante la época colonial.
Con la llegada de los españoles, las festividades cristianas se incorporaron a la vida de la Nueva España.
Los misioneros franciscanos comenzaron a utilizar diferentes elementos naturales del territorio para decorar iglesias y representaciones del nacimiento de Jesús.
Entre ellos se encontraba la cuetlaxóchitl, cuyo cambio de color coincidía con los últimos meses del año.
Su tonalidad roja y su forma llamativa hicieron que se integrara gradualmente a las celebraciones religiosas.
De acuerdo con la Secretaría de Cultura, los franciscanos aprovecharon su presencia durante diciembre para adornar iglesias y nacimientos.
Con el paso del tiempo, la planta comenzó a ser conocida como flor de Nochebuena, en referencia a la celebración del 24 de diciembre.
Así, una especie que ya formaba parte de las tradiciones mesoamericanas adquirió un nuevo significado dentro de las festividades navideñas.
¿Cómo llegó la flor de Nochebuena de México al mundo?
La popularidad internacional de esta planta está relacionada con Joel Roberts Poinsett, quien fue el primer representante diplomático de Estados Unidos en México.
Durante su estancia en nuestro país, Poinsett conoció la flor de Nochebuena y se interesó por sus características ornamentales.
Entre 1828 y 1829, envió ejemplares obtenidos en la región de Taxco hacia Estados Unidos, donde comenzaron a cultivarse y difundirse.
Por esta razón, en países de habla inglesa se le conoce como poinsettia, nombre que hace referencia al diplomático estadounidense.
Posteriormente, su cultivo se extendió hacia Europa y otras regiones del mundo, donde fue adoptada como una planta decorativa para las celebraciones de fin de año.
Actualmente, la flor de Nochebuena es uno de los productos ornamentales más reconocidos de la temporada navideña.
Sin embargo, aunque su fama sea internacional, su origen y una parte fundamental de su historia permanecen profundamente ligados a México.
¿Sabías que las partes rojas de la Nochebuena no son flores?
Esta es una de las curiosidades más interesantes de la planta.
Aunque normalmente llamamos flores a sus estructuras rojas, en realidad se trata de brácteas, es decir, hojas modificadas que rodean las verdaderas flores.
Estas últimas son pequeñas, generalmente amarillentas, y se encuentran agrupadas en el centro.
Además, la Nochebuena no solamente existe en color rojo. Gracias al trabajo de los productores y al desarrollo de variedades ornamentales, actualmente podemos encontrar ejemplares blancos, rosados, amarillos y combinaciones de diferentes tonalidades.
Otra característica interesante es que la planta responde a la duración de los periodos de luz y oscuridad. Por eso, sus brácteas adquieren sus colores característicos durante la temporada de días más cortos.
En condiciones naturales puede crecer como un arbusto de varios metros de altura, aunque comúnmente la encontramos en macetas pequeñas destinadas a la decoración.
¿Qué significa regalar una flor de Nochebuena?
Más allá de su belleza, esta planta ha adquirido diferentes significados a lo largo del tiempo.
Para los mexicas estaba relacionada con la renovación de la vida y determinadas prácticas ceremoniales.
Posteriormente, dentro de la tradición cristiana, su color rojo comenzó a asociarse simbólicamente con la celebración del nacimiento de Jesús y otros elementos de la fe.
Actualmente, regalar una Nochebuena suele interpretarse como un gesto de buenos deseos, cariño y celebración durante las fiestas decembrinas.
También representa una oportunidad para reconocer el trabajo de los productores mexicanos que cada año cultivan millones de ejemplares destinados a hogares, comercios y espacios públicos.
Una tradición mexicana que florece cada Navidad
La próxima vez que veas una flor de Nochebuena adornando una casa, una plaza o un mercado, recuerda que estás frente a una planta con siglos de historia.
Mucho antes de convertirse en un símbolo navideño internacional, ya formaba parte de la cultura y las tradiciones de los pueblos originarios de México.
Su recorrido, desde los jardines mesoamericanos hasta las celebraciones decembrinas de distintos países, demuestra cómo una especie puede adquirir nuevos significados sin perder su vínculo con el lugar donde se originó.
¿Conocías la historia mexicana de la flor de Nochebuena?
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