Por: Circe Vargón
Dos monumentos de la Ciudad de México comparten el nombre de El Caballito: una estatua virreinal de Manuel Tolsá y una escultura amarilla de Sebastián. Conoce su historia, diferencias y dónde encontrarlos.
En la Ciudad de México existen dos monumentos conocidos como El Caballito, aunque fueron creados en épocas diferentes y representan distintas etapas de su historia.
El original es la estatua ecuestre de Carlos IV, realizada por Manuel Tolsá e inaugurada en 1803; el segundo es la escultura amarilla Cabeza de Caballo, de Sebastián, instalada en Paseo de la Reforma en 1992.
La relación entre ambas obras se encuentra en el antiguo cruce de Paseo de la Reforma y Bucareli, donde la estatua de Tolsá permaneció durante más de un siglo antes de ser trasladada al Centro Histórico.
El nombre sobrevivió al cambio de monumento y terminó por identificar también a la nueva escultura, convirtiendo este punto de la capital en un ejemplo de cómo el arte y la memoria urbana se transforman con el tiempo.
En México Travel Channel exploramos los monumentos que cuentan la historia de nuestras ciudades. Los dos Caballitos muestran cómo el arte puede transformar un espacio público sin borrar su pasado.
El Caballito original: la estatua de Carlos IV de Manuel Tolsá
La historia comienza en 1795, cuando el virrey Miguel de la Grúa Talamanca, marqués de Branciforte, solicitó autorización a la Corona española para levantar un monumento dedicado al rey Carlos IV.
El encargo recayó en Manuel Tolsá, arquitecto y escultor valenciano que llegó a la Nueva España en 1791 y participó en importantes proyectos arquitectónicos de la capital.
El 5 de marzo de 1796, Carlos IV autorizó la construcción de la obra. Ese mismo año, el 9 de diciembre, se presentó una estatua provisional de madera en la Plaza Mayor de la capital.
Tolsá diseñó una estatua ecuestre de estilo neoclásico, corriente artística inspirada en las formas y proporciones de la antigua Grecia y Roma.
La obra representa al monarca vestido como emperador romano, con una corona de laureles y un cetro en la mano, montado sobre un caballo que avanza con una de sus patas delanteras levantada.
La escultura definitiva fue fundida en bronce en 1802 y colocada en la antigua Plaza Mayor, actual Zócalo, el 9 de diciembre de 1803.
El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) la reconoce como una de las piezas escultóricas más importantes de Manuel Tolsá y un monumento histórico de la Ciudad de México.
Una escultura que impresionó a Alexander von Humboldt
Entre los personajes que admiraron la obra estuvo el naturalista y explorador alemán Alexander von Humboldt, quien destacó su calidad artística y la comparó con la célebre estatua ecuestre de Marco Aurelio, en Roma.
Esta valoración fue recuperada por la Secretaría de Cultura federal durante la presentación de los trabajos de restauración del monumento en 2017.
Su importancia también radica en la complejidad técnica de su elaboración, pues la figura principal fue fundida en una sola operación de vaciado de bronce, una hazaña técnica para su época.
Más de dos siglos después, el monumento sigue siendo objeto de investigaciones especializadas. Un estudio publicado por el INAH en 2025 examina los procedimientos de fundición utilizados en esculturas ecuestres monumentales, incluida la obra de Tolsá.
¿Por qué trasladaron El Caballito de Tolsá?
La Independencia de México cambió el significado político del monumento.
La imagen de un monarca español dejó de representar al nuevo país, por lo que surgieron propuestas para retirar y destruir la estatua. En 1824, durante la presidencia de Guadalupe Victoria, la estatua estuvo en riesgo de desaparecer.
Sin embargo, Lucas Alamán, historiador, político y diplomático mexicano del siglo XIX, intervino para defender su conservación. Fue uno de los principales representantes del pensamiento conservador y ocupó diversos cargos públicos, entre ellos el de ministro de Relaciones Interiores y Exteriores.
Su postura fue preservar la escultura por su valor artístico, independientemente del rechazo político hacia la monarquía española.
La escultura fue resguardada durante varias décadas en el patio de la antigua Universidad de México, antes de ser trasladada hacia la zona de Bucareli.
En 1852 quedó instalada en la glorieta que posteriormente sería reconocida como uno de los puntos emblemáticos del Paseo de la Reforma.
El monumento fue trasladado al patio de la antigua Universidad, donde permaneció durante varias décadas.
Allí permaneció durante 127 años y se convirtió en uno de los puntos de referencia más conocidos de la ciudad.
El INAH documenta estos traslados y explica cómo la escultura terminó integrada al paisaje urbano de la capital.
Finalmente, el 27 de mayo de 1979, fue llevada a la plaza frente al Palacio de Minería, en la calle de Tacuba, que recibió el nombre de Plaza Manuel Tolsá.
En su pedestal permanece una inscripción que resume la decisión de conservarla:
“México la conserva como un monumento de arte”.
Actualmente, la escultura puede admirarse frente al Museo Nacional de Arte (MUNAL), a unos pasos del Palacio de Minería.
El Caballito amarillo de Sebastián: arte moderno en Reforma
El traslado de la estatua de Tolsá dejó libre un espacio que durante generaciones había sido identificado con El Caballito.
Años después, ese punto de Paseo de la Reforma recibió una nueva obra monumental. En 1992 se instaló Cabeza de Caballo, una escultura monumental del artista Enrique Carbajal González, conocido como Sebastián, nacido en Chihuahua en 1947 y reconocido por sus composiciones geométricas de gran formato.
A diferencia de la obra de Tolsá, no representa a un personaje histórico ni reproduce la anatomía completa de un caballo.
La pieza se convirtió en uno de los ejemplos más reconocibles del arte público contemporáneo de la capital y mantuvo vivo el nombre popular de El Caballito.
Su diseño utiliza planos, ángulos y formas geométricas para crear una interpretación abstracta de la cabeza del animal.
La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) identifica esta escultura como una de las obras monumentales más representativas de Sebastián.
¿Cuánto mide El Caballito de Reforma y de qué está hecho?
La escultura tiene 28 metros de altura y está construida con placas de acero recubiertas con esmalte amarillo brillante.
Su tamaño y color la convierten en una referencia visual fácilmente reconocible entre los edificios de Paseo de la Reforma.
Pero su diseño también respondió a una necesidad funcional.
Según la guía oficial de la Ciudad de México, los propietarios de la Torre El Caballito encargaron una obra que, además de enriquecer el paisaje urbano, permitiera ventilar una instalación subterránea.
Así, Sebastián integró una función de infraestructura dentro de una escultura monumental.
Su color intenso y sus dimensiones permiten distinguirla desde distintos puntos del corredor de Reforma, donde contrasta con la arquitectura de los edificios cercanos.
La obra se encuentra en Paseo de la Reforma, cerca de Bucareli y Avenida Juárez, frente a la Torre El Caballito.
Dos épocas de una misma ciudad
La comparación entre ambos Caballitos permite entender cómo ha cambiado la Ciudad de México a lo largo de más de dos siglos.
El Caballito de Tolsá representa:
- La Nueva España.
- El neoclasicismo.
- La tradición escultórica europea.
- El arte monumental virreinal.
El Caballito de Sebastián representa:
- La modernidad mexicana.
- La abstracción geométrica.
- El arte urbano contemporáneo.
- La renovación de Paseo de la Reforma.
Mientras la estatua de Carlos IV conserva la figura de un personaje histórico, la obra amarilla propone una interpretación moderna del caballo.
Ambas forman parte de la identidad artística y arquitectónica de la capital.
¿Dónde están los dos Caballitos de la CDMX?
Los monumentos pueden conocerse durante un recorrido por el Centro Histórico y Paseo de la Reforma.
El Caballito de Manuel Tolsá
- Ubicación: Plaza Manuel Tolsá, calle de Tacuba, Centro Histórico.
- Referencia: frente al Palacio de Minería y al Museo Nacional de Arte.
- ¿Qué observar? Los detalles de la fundición, la figura de Carlos IV y las inscripciones del pedestal.
El Caballito de Sebastián
- Ubicación: Paseo de la Reforma, en las inmediaciones de Bucareli y Avenida Juárez.
- Referencia: frente a la Torre El Caballito.
- ¿Qué observar? sus formas geométricas, el contraste del amarillo con los edificios y su integración al paisaje urbano.
Ambas esculturas se encuentran en espacios públicos, por lo que pueden contemplarse desde el exterior sin necesidad de adquirir un boleto.
¿Entonces cuál es el verdadero Caballito?
El Caballito original es la estatua ecuestre de Carlos IV, creada por Manuel Tolsá en 1803.
Su nombre está ligado a más de dos siglos de historia y a los distintos espacios que ocupó en la Ciudad de México.
La escultura amarilla de Sebastián, inaugurada en 1992, heredó popularmente ese apodo por su relación con el lugar donde estuvo el monumento histórico.
Hoy, ambas obras cuentan una misma historia desde perspectivas diferentes.
Una recuerda el pasado virreinal y la decisión de preservar una obra artística a pesar de los cambios políticos.
La otra representa la capacidad de la ciudad para transformar sus espacios y darles nuevos significados.
Los dos Caballitos son parte de la memoria de la CDMX, pero el de Manuel Tolsá es el que dio origen al nombre.
¿Prefieres la elegancia clásica del Caballito de Manuel Tolsá o la audacia geométrica de la obra de Sebastián?
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