Por: Circe Vargón
Descubre la riqueza cultural de la Sierra Juárez de Oaxaca, sus médicos tradicionales, temazcales, bosques comunitarios y arquitectura de adobe y teja.
La niebla desciende lentamente por las montañas y cubre durante unos minutos los techos de teja. Después, el viento abre un espacio entre las nubes y deja ver las calles empedradas, las casas tradicionales y las torres del Templo de San Mateo Apóstol.
Así aparece Capulálpam de Méndez, un pueblo zapoteco ubicado a más de 2,000 metros sobre el nivel del mar, donde el bosque sigue siendo fuente de vida, salud y sustento comunitario.
Aquí las plantas medicinales continúan formando parte de la atención tradicional, los senderos conducen a manantiales y miradores, y gran parte de la actividad turística es gestionada por empresas comunales administradas por los propios habitantes.
La Secretaría de Turismo de México (Sectur) incorporó a Capulálpam al programa Pueblos Mágicos en 2008, mientras que ONU Turismo reconoció en 2024 su patrimonio natural y cultural, su gobierno comunitario mediante usos y costumbres y sus esfuerzos por desarrollar un turismo rural sostenible.
Pero su mayor riqueza no se encuentra en un nombramiento. Está en los conocimientos que todavía pasan de madres a hijas, de médicos tradicionales a aprendices y de quienes conocen el bosque a las nuevas generaciones.
En México Travel Channel nos encanta descubrir lugares donde el bienestar, la naturaleza y la cultura avanzan juntos. Hoy recorrimos este Pueblo Mágico para descubrir por qué se ha convertido en uno de los mejores ejemplos de turismo comunitario de México.
Medicina tradicional en Capulálpam: Sanar desde la cosmovisión zapoteca
Uno de los espacios más representativos de Capulálpam es el Centro de Desarrollo de Medicina Indígena Tradicional, donde médicos tradicionales, parteras, curanderas y especialistas comparten conocimientos heredados durante generaciones.
La propia promoción turística oficial de México reconoce este centro como uno de los principales atractivos de la comunidad. Allí se ofrecen terapias tradicionales, limpias, masajes, baños de temazcal y preparados elaborados con plantas medicinales de la Sierra Juárez.
La medicina indígena no entiende la salud únicamente como la ausencia de enfermedad. Su visión integra cuerpo, espíritu, comunidad, naturaleza y equilibrio emocional, una perspectiva que continúa desempeñando un papel relevante en numerosas comunidades indígenas de Oaxaca.
Sus procedimientos y formas de diagnóstico -con base en la observación y sintomatología – corresponden a conocimientos organizados por los pueblos originarios durante generaciones.
En algunos casos también se realizan limpias, baños herbales o tratamientos enfocados en recuperar el equilibrio entre la persona, su comunidad y su entorno.
El centro de Capulálpam también ha servido como punto de encuentro para médicos tradicionales y parteras.
En 2023 recibió la presentación de un informe nacional sobre partería indígena, durante un acto encabezado por la Secretaría de Salud y el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas.
Más que un atractivo turístico, este espacio protege una manera propia de entender el bienestar. Sus tratamientos pueden acompañar el cuidado personal, pero no sustituyen la atención clínica urgente ni los tratamientos indicados por profesionales sanitarios.
Temazcal, limpias y herbolaria: experiencias que conectan con la Sierra Juárez
Entre las prácticas más buscadas por visitantes nacionales y extranjeros destaca el temazcal, una tradición mesoamericana basada en el uso terapéutico del vapor, el calor y diversas plantas aromáticas.
El Centro de Medicina Tradicional ofrece también limpias energéticas, masajes y productos herbolarios elaborados con especies de la región. Estas experiencias buscan promover el bienestar físico y emocional desde la cosmovisión indígena local.
Sin embargo, es importante acercarse a estas prácticas con respeto.
Los saberes tradicionales forman parte de una herencia comunitaria y no deben reducirse a simples curiosidades turísticas.
Además, quienes tengan padecimientos médicos, embarazo o tratamientos específicos deben consultar previamente a profesionales de la salud antes de participar en actividades como el temazcal.
El valor de la experiencia se encuentra en acercarse a esta tradición con respeto, sin reducirla a una curiosidad ni exigir que revele conocimientos considerados comunitarios.
El Templo de San Mateo Apóstol: La joya arquitectónica de la Sierra Juárez
En el corazón del pueblo se encuentra uno de los edificios más emblemáticos de la región.
El Templo de San Mateo Apóstol, construido con cantera amarilla, domina el paisaje urbano de Capulálpam y constituye uno de los principales símbolos de la comunidad.
La Secretaría de Turismo destaca sus retablos de madera finamente trabajados, fechados entre los siglos XVII y XVIII, considerados algunas de las piezas religiosas más valiosas de la zona.
Su fachada de cantera amarilla dialoga con las construcciones de adobe, piedra y teja que rodean la plaza. En el interior se conservan retablos y piezas religiosas que muestran distintas etapas de la historia artística regional.
El templo no es únicamente una parada arquitectónica forma parte de la vida religiosa, de las fiestas y de la organización ceremonial del pueblo. Por ello, durante una visita es importante evitar interrumpir servicios, celebraciones o actividades comunitarias.
Calles de adobe y teja: la arquitectura que conserva la memoria
Caminar por Capulálpam significa recorrer un paisaje donde la arquitectura tradicional todavía marca el ritmo de la vida diaria.
Paredes de adobe, balcones, patios, calles empedradas y techos inclinados de teja forman un paisaje adaptado al clima de montaña. El material de las viviendas ayuda a conservar el calor durante las noches frías, mientras los tejados permiten desalojar la lluvia.
El Gobierno de Oaxaca reconoce esta arquitectura vernácula como uno de los atributos que favorecieron el nombramiento de Pueblo Mágico.
Caminar por el centro permite descubrir talleres, comercios, pequeñas posadas y cocinas donde se sirven truchas, tamales, panes, chocolate y otras preparaciones serranas.
También incluye caldos serranos, tamales tradicionales, pan de pueblo, atoles y preparaciones elaboradas con ingredientes del bosque y de la agricultura regional.
Ecoturismo comunitario entre bosques de niebla y montañas
Además de su riqueza cultural, Capulálpam es uno de los destinos de naturaleza más atractivos de Oaxaca.
La comunidad ha desarrollado proyectos sustentables que permiten a los visitantes disfrutar la naturaleza mientras contribuyen directamente a la economía local.
Entre los espacios más visitados destaca el Centro Recreativo Los Molinos ubicado a pocos minutos del centro de Capulálpam.
El sitio cuenta con senderos, áreas para ciclismo de montaña, tirolesa, rapel y actividades guiadas en bosque de niebla. Las cuotas de acceso y actividades pueden variar según la temporada, por lo que se recomienda consultar directamente con las empresas comunitarias antes de la visita.
El Parque Recreativo Los Sabinos, situado dentro del territorio comunal, ofrece áreas verdes, zonas de descanso y espacios para disfrutar del paisaje serrano en familia. Los costos de acceso y servicios pueden modificarse de acuerdo con la temporada y las actividades disponibles.
Otros de los puntos privilegiados para admirar la belleza natural de la región son los miradores de la Cruz Blanca y El Calvario que ofrecen panorámicas del pueblo, las montañas y el templo.
En días despejados, los tejados se extienden entre las laderas; cuando llega la niebla, el paisaje puede desaparecer en cuestión de minutos.
Otra opción es el recorrido de la “Y”, una ruta de senderismo y ciclismo que atraviesa zonas boscosas donde es posible observar orquídeas, bromelias y distintas especies de flora serrana.
El trayecto recibe su nombre por la forma que adquiere la intersección de los senderos dentro del bosque y suele realizarse mediante recorridos guiados organizados por empresas comunitarias.
Buena parte de la vida económica del pueblo también depende del bosque. La comunidad participa en esquemas de manejo forestal que combinan aprovechamiento responsable, conservación ambiental y proyectos turísticos. Este modelo ha sido citado frecuentemente como ejemplo de gestión comunitaria de los recursos naturales en Oaxaca.
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De Pueblo Mágico a Best Tourism Villages 2024
Capulálpam lleva años llamando la atención de organismos nacionales e internacionales.
En 2021 fue incluido en iniciativas de fortalecimiento turístico impulsadas por ONU Turismo y, en 2024, recibió oficialmente la distinción Best Tourism Villages 2024, otorgada a comunidades rurales que destacan por preservar su patrimonio cultural y natural mientras generan oportunidades económicas sostenibles.
Este reconocimiento destacó precisamente aquello que distingue al pueblo: Su capacidad para generar oportunidades económicas sin sacrificar su identidad cultural ni sus recursos naturales.
ONU Turismo destacó su economía circular, la incorporación de proveedores locales, la gestión colaborativa de los recursos naturales y el gobierno comunitario mediante usos y costumbres. También reconoció la manera en que el turismo complementa las actividades forestales sin desplazar la identidad zapoteca.
El reconocimiento no premia únicamente un paisaje atractivo. Valora la capacidad de la comunidad para organizar, conservar y distribuir los beneficios de la actividad turística.
¿Cómo llegar a Capulálpam de Méndez?
Capulálpam se encuentra aproximadamente a 70 kilómetros de la ciudad de Oaxaca por la carretera federal 175, en dirección a la Sierra Norte.
El trayecto vehicular suele requerir entre una hora y media y dos horas, dependiendo del clima, el tránsito y las condiciones de la carretera. Existen servicios colectivos hacia poblaciones de la Sierra Juárez, aunque los horarios deben verificarse directamente antes de viajar.
Conviene llevar:
- Ropa abrigadora e impermeable.
- Calzado antiderrapante.
- Dinero en efectivo.
- Medicamentos personales.
- Protección contra lluvia.
- Una reservación previa para tratamientos o actividades guiadas.
Un pueblo que convirtió sus raíces en su mayor fortaleza
En Capulálpam, la modernidad no llegó para sustituir el conocimiento antiguo, la comunidad encontró una forma de avanzar sin renunciar a sus raíces zapotecas.
El Centro de Medicina Tradicional continúa reuniendo plantas, temazcales y saberes zapotecos.
Los bosques generan oportunidades mediante proyectos comunitarios y el templo permanece como eje visible de la memoria histórica.
La niebla puede ocultar el pueblo durante unos minutos, pero su identidad permanece claramente trazada entre el bosque, las calles y las personas que decidieron protegerlo.
Si visitas Capulálpam de Méndez, contrata servicios comunitarios, solicita permiso antes de fotografiar prácticas tradicionales y sigue las indicaciones de quienes cuidan los senderos.
La mejor forma de conocer este Pueblo Mágico es reconocer que cada experiencia pertenece primero a la comunidad que la mantiene viva.
¿Te gustaría vivir la experiencia de un temazcal en la sierra o conocer más sobre la medicina tradicional oaxaqueña?
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