Conoce la costumbre ceremonial de la Sierra Norte de Oaxaca y cómo viven el regreso de sus difuntos.
En Villa Hidalgo Yalálag, las familias reciben a sus difuntos con alimentos, música y recuerdos que renuevan los vínculos entre quienes habitan la comunidad y las generaciones que la precedieron.
Cuando se acercan los primeros días de noviembre, las cocinas de Villa Hidalgo Yalálag recuperan aromas que pertenecen a la memoria familiar.
Se prepara el chocolate, se envuelven los tamales, aparece el pan de muerto y la calabaza vuelve a cocinarse lentamente.
No son alimentos elegidos al azar. Forman parte de una celebración doméstica en la que cada familia recuerda a quienes ocuparon antes un lugar en la casa, trabajaron la tierra y transmitieron las costumbres que continúan vivas.
En este pueblo zapoteca de la Sierra Norte de Oaxaca, Todos Santos es el nombre con el que se reconoce localmente el ciclo de celebraciones dedicado a los fieles difuntos alrededor del 1 y 2 de noviembre, fechas que forman parte de lo que de manera más amplia conocemos en México como Día de Muertos.
En Yalálag, la celebración se mantiene especialmente dentro de las casas, donde las familias preparan tamales, pan de muerto, chocolate, postres de calabaza y otros alimentos tradicionales.
Una de las fuentes fundamentales para comprender la vida de la comunidad es Yalálag, una villa zapoteca serrana, del antropólogo Julio de la Fuente. La obra, preservada en la Biblioteca Digital del Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas, estudia la organización familiar, economía, gobierno, religión y prácticas rituales de la población yalalteca.
Registros regionales contemporáneos muestran que Todos Santos continúa celebrándose en los hogares, donde las familias preparan tamales, pan, chocolate y postres de calabaza para compartir durante estas jornadas.
En México Travel Channel nos impresiona la riqueza espiritual de los pueblos que mantienen vivo el diálogo entre generaciones. Hoy viajamos a Yalálag para descubrir cómo la cocina, la música y la memoria convierten Todos Santos en un encuentro familiar que trasciende la ausencia.
Yalálag: una comunidad zapoteca entre las montañas
Villa Hidalgo Yalálag se localiza en la Sierra Norte de Oaxaca y pertenece al distrito de Villa Alta.
El municipio conserva una fuerte presencia indígena. De acuerdo con la información oficial del estado, posee cinco localidades y una población mayoritariamente perteneciente a pueblos originarios.
Su identidad también se expresa en la lengua zapoteca, la música de banda, las celebraciones religiosas y una reconocible indumentaria tradicional femenina compuesta por huipil blanco y falda de enredo. El huipil lleva borlas de colores en la parte frontal y posterior; para bodas y otras fiestas existen prendas con diseños florales y puede utilizarse como tocado un rodete de lana negra.
La Fototeca Nacional del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) identifica el zapoteco de Yalálag como una de las variantes lingüísticas de la Sierra Norte, hablada tanto en la comunidad como entre poblaciones yalaltecas establecidas en la ciudad de Oaxaca, Ciudad de México y Estados Unidos.
La vida comunitaria mantiene un calendario ceremonial integrado por celebraciones patronales, Semana Santa y Todos Santos.
Estas fechas movilizan a familias, músicos, cocineras, artesanos y personas que han emigrado, pero regresan para participar en las actividades de su lugar de origen.
En Yalálag, la tradición no permanece inmóvil. Viaja con sus habitantes y vuelve con ellos.
Todos Santos: la casa se prepara para recibir la memoria
La celebración se desarrolla principalmente dentro del ámbito familiar.
Durante los preparativos, las casas recuperan alimentos ligados con la cocina cotidiana y festiva de la comunidad. Entre ellos destacan:
- Tamales.
- Pan de muerto.
- Chocolate.
- Calabaza preparada como postre.
- Otros platillos propios de cada familia.
La cocina adquiere un papel central porque permite recordar mediante los sentidos. Un aroma puede evocar a una madre, un abuelo o una persona que enseñó a preparar una receta. Volver a cocinar sus alimentos preferidos reconstruye temporalmente su presencia dentro de la casa.
La celebración también fortalece la relación entre quienes continúan vivos. Preparar tamales, moler ingredientes, disponer la comida y recibir a familiares requiere trabajo colectivo.
La mesa no solamente espera a los ausentes. También vuelve a reunir a quienes conservan su memoria.
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Las ánimas dentro de la memoria familiar
La investigación de Julio de la Fuente permite comprender que, en la sociedad yalalteca, la familia, la religión, economía y las obligaciones comunitarias se encontraban profundamente relacionadas.
Los vínculos entre generaciones no terminaban con la muerte, pues continuaban mediante las propiedades, los objetos, las responsabilidades y los conocimientos transmitidos a los descendientes.
Recordar a una persona también implica reconocer lo que dejó detrás: una casa, una parcela, una receta, una herramienta, una manera de hablar o una responsabilidad dentro de la familia.
La ofrenda adquiere así un sentido de reciprocidad.
Quienes viven reciben un patrimonio material y cultural. Durante Todos Santos responden preparando la casa y colocando alimentos que expresan agradecimiento, pertenencia y continuidad.
La memoria no se conserva únicamente mediante fotografías o nombres.
También permanece en las acciones que una generación aprendió de la anterior.
Los alimentos que ayudan a reconstruir la presencia
En muchas celebraciones mexicanas dedicadas a los muertos aparecen agua, flores, velas, copal, pan y alimentos. Sin embargo, el significado de Todos Santos en Yalálag no puede reducirse a una lista general de elementos.
Cada familia organiza la recepción de acuerdo con sus recuerdos y posibilidades.
Los tamales concentran trabajo compartido. El chocolate acompaña reuniones y momentos ceremoniales. El pan se coloca sobre la mesa y se distribuye entre familiares. La calabaza recupera uno de los productos vinculados con la alimentación mesoamericana.
Estos alimentos cumplen una doble función: se ofrecen simbólicamente a quienes murieron y posteriormente se comparten entre las personas reunidas en la casa.
La ofrenda no permanece aislada de la convivencia, forma parte de ella.
La música que acompaña Todos Santos
La música posee una presencia profunda en la vida ceremonial yalalteca.
Un registro sonoro realizado en 1984, compartido por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) conserva interpretaciones de la Banda Filarmónica de Villa Hidalgo Yalálag destinadas a actos rituales, religiosos y funerarios.
El material incluye específicamente música para Todos Santos, además de sones, jarabes y una marcha fúnebre. Actualmente, la grabación forma parte de la colección de Ricardo Montejano y está vinculada con la Fonoteca Nacional de México.
Esta documentación demuestra que la celebración también posee un paisaje sonoro propio.
Las bandas no funcionan únicamente como entretenimiento. Acompañan procesiones, celebraciones patronales, despedidas y momentos en los que la comunidad expresa colectivamente su relación con lo sagrado.
Durante Todos Santos, la música puede comunicar aquello que las palabras no alcanzan a explicar.
Un son conocido o una marcha escuchada desde la infancia puede devolver, durante unos minutos, la sensación de estar junto a quienes ya no se encuentran físicamente presentes.
La indumentaria yalalteca: una identidad que también se hereda
La continuidad cultural de Yalálag también puede observarse en su indumentaria.
El INAH documenta que el atuendo tradicional femenino está compuesto por un huipil blanco y una falda de enredo.
El huipil lleva borlas de colores en la parte frontal y posterior, mientras las prendas utilizadas en bodas y otras celebraciones pueden incorporar diseños florales. En ocasiones festivas, las mujeres también llevan un rodete de lana negra sobre la cabeza.
La indumentaria no constituye un traje inmóvil ni una pieza destinada únicamente a los museos. Continúa identificando a las mujeres yalaltecas dentro y fuera de su comunidad.
Cada prenda reúne conocimientos sobre tejido, bordado, materiales y formas de vestir transmitidos entre generaciones. Su elaboración puede implicar meses de trabajo y una relación estrecha con las artesanas que dominan las técnicas tradicionales.
En una celebración dedicada a la memoria, vestir las prendas heredadas también constituye una manera de hacer presentes a quienes enseñaron a elaborarlas y portarlas.
La Cruz de Yalálag y el trabajo de la platería
Entre los elementos más reconocibles de la indumentaria ceremonial se encuentra la llamada Cruz de Yalálag, una pieza de platería formada por cruces articuladas que puede acompañar el traje de gala femenino.
Su presencia expresa la historia religiosa y artesanal de la comunidad. La pieza suele transmitirse dentro de las familias y conservarse como parte del patrimonio doméstico.
Más que un accesorio, representa el trabajo especializado de los orfebres y la continuidad de una identidad que se expresa mediante la vestimenta.
En Todos Santos, los objetos familiares adquieren una relevancia particular. Las prendas, cruces, utensilios y bienes heredados recuerdan que la historia de una familia también permanece inscrita en aquello que ha pasado de unas manos a otras.
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Una tradición que pertenece a las familias
Todos Santos en Yalálag no es un espectáculo preparado para visitantes.
Su núcleo se encuentra en las casas, las cocinas, la música y la memoria de quienes reciben a sus difuntos. Las prácticas pueden variar entre familias, pues cada una conserva su propia historia y decide cómo recordarla.
Quien visite la comunidad durante estas fechas debe hacerlo con respeto. No todas las ceremonias, ofrendas o reuniones están abiertas al público. Fotografiar personas, altares o espacios domésticos requiere autorización.
Conocer una tradición no significa convertirla en escenario.
Significa comprender que pertenece a quienes la mantienen viva.
Cuando la casa vuelve a reunir a todos
Al llegar Todos Santos, Yalálag demuestra que una comunidad no está formada únicamente por quienes caminan actualmente por sus calles.
También la integran quienes construyeron las casas, cultivaron las parcelas, formaron las bandas, enseñaron las recetas y transmitieron la lengua.
Por eso preparar chocolate, tamales, pan y calabaza significa mucho más que organizar una comida.
Es reconocer que cada generación vive sobre aquello que recibió de las anteriores.
Cuando los aromas vuelven a llenar la cocina, la ausencia cambia temporalmente de forma. Los difuntos regresan mediante sus nombres, sus sabores y las historias que continúan contándose alrededor de la mesa.
En Yalálag, recordar a los muertos también significa mantener vivo el lugar que todavía ocupan dentro de la familia.
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