Por: Circe Vargón
Antes del teléfono y de internet, llevar una carta podía significar atravesar montañas, ríos y caminos peligrosos. En el Día del Cartero, descubre la historia de los mensajeros que conectaron México y el legado de sus antiguas rutas postales.
Imagina esperar durante semanas una carta de alguien que vive lejos. No hay teléfono para preguntar cómo está ni una pantalla que confirme que el mensaje llegó. Solo queda confiar en un desconocido que lleva la correspondencia entre caminos, pueblos y montañas.
Durante siglos, esa responsabilidad estuvo en manos de mensajeros, jinetes y carteros que recorrieron el territorio mexicano para mantener comunicadas a familias, comerciantes y autoridades.
Su historia adquiere especial significado cada 12 de noviembre, Día de la Cartera y el Cartero en México, conmemoración instituida en 1931 durante el gobierno de Pascual Ortiz Rubio.
Según Correos de México, la fecha reconoce la dedicación de quienes han transportado noticias y correspondencia a lo largo de la historia.
Desde los corredores prehispánicos hasta los jinetes de la Nueva España y los primeros carteros del México independiente, el oficio evolucionó junto con los caminos y las necesidades del país.
En México Travel Channel rescatamos los oficios que ayudaron a construir nuestra historia. Recordar a los antiguos correos es reconocer a quienes hicieron posible la comunicación cuando cada mensaje dependía del esfuerzo humano.
De los painanis al sistema postal: los primeros mensajeros de México
Mucho antes de la llegada de los españoles, las sociedades mesoamericanas ya contaban con sistemas organizados para transmitir mensajes.
Entre los mexicas destacaban los painanis, corredores encargados de transportar información mediante una red de relevos.
Su labor requería velocidad, resistencia física y conocimiento de caminos, ríos y montañas.
Los mensajeros permitían mantener comunicadas distintas poblaciones de la Triple Alianza, la organización política y militar integrada por México-Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan, establecida en 1428 y vigente hasta la conquista de Tenochtitlan en 1521.
Su trabajo resultaba especialmente importante para transmitir órdenes, noticias militares y asuntos relacionados con el gobierno.
De acuerdo con el Servicio Postal Mexicano, los painanis recorrían grandes distancias y transportaban mensajes mediante códices elaborados con materiales como hojas de maguey o piel.
Los relevos permitían que la información continuara avanzando sin depender de un solo corredor durante todo el trayecto.
Este sistema de comunicación requería una cuidadosa coordinación entre los mensajeros, además de un amplio dominio del territorio.
El nacimiento del correo en la Nueva España
Con la conquista española comenzó una nueva etapa en la organización postal.
Durante el periodo virreinal, de 1521 a 1821, la comunicación entre ciudades, puertos y centros administrativos se volvió fundamental para el funcionamiento de la Nueva España.
El 31 de mayo de 1579, el rey Felipe II expidió una cédula para conceder el cargo de Correo Mayor. Posteriormente, el 27 de agosto de 1580, Martín de Olivares recibió formalmente el nombramiento.
Así lo documenta el estudio histórico Orígenes del correo terrestre, disponible en la Biblioteca Digital del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).
El servicio comenzó a organizar oficinas y rutas para transportar correspondencia entre las principales poblaciones.
La Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes explica que el llamado Correo de Tierra funcionó mediante una administración particular autorizada por la Corona española.
Las cartas podían pasar por oficinas postales, establecimientos comerciales y puntos de intercambio antes de llegar a sus destinatarios.
Los caminos reales: viajar entre montañas para entregar una carta
En aquellos años, enviar correspondencia no era tan sencillo como depositar un sobre en un buzón.
Los mensajeros debían recorrer grandes distancias siguiendo caminos que también utilizaban comerciantes, autoridades y viajeros.
Uno de los corredores más importantes fue el Camino Real de Tierra Adentro, que conectó la Ciudad de México con regiones mineras y poblaciones del norte novohispano.
Su recorrido atravesaba territorios de los actuales estados de Querétaro, Guanajuato, Zacatecas, Durango y Chihuahua, hasta llegar a Santa Fe, en el actual Nuevo México, Estados Unidos.
La ruta fue fundamental para el intercambio económico, cultural y administrativo.
Sin embargo, avanzar por estos caminos exigía enfrentar dificultades que hoy pueden parecer extraordinarias:
- Montañas y barrancas: pasos complicados que requerían conocer el terreno.
- Ríos y lluvias: obstáculos capaces de retrasar los desplazamientos.
- Cambios de temperatura: jornadas bajo el sol, el frío o las tormentas.
- Inseguridad: riesgo de asaltos en determinados tramos.
- Largas distancias: recorridos que podían prolongarse durante días o semanas.
Los jinetes transportaban correspondencia en valijas y utilizaban puntos de relevo para continuar los trayectos.
Cada carta que llegaba a su destino representaba el trabajo de una red de personas que mantenía comunicadas regiones enteras.
Joseph Lazcano y el nacimiento del cartero a domicilio
Durante los primeros años del correo novohispano, los destinatarios debían acudir a recoger sus cartas.
Esto comenzó a cambiar en 1762, cuando una ordenanza permitió organizar el reparto domiciliario.
Según la historia publicada por Correos de México, Joseph Lazcano fue el primer cartero de oficio de la Nueva España.
Su trabajo consistía en entregar cartas, documentos oficiales, libros y otros impresos directamente en las viviendas.
El servicio tenía un costo establecido y el cartero recibía una remuneración por cada entrega.
La aparición de esta figura marcó una transformación importante, la correspondencia comenzó a llegar directamente a los hogares, sin que sus destinatarios tuvieran que acudir necesariamente a recogerla.
En 1766, el correo novohispano pasó a ser administrado directamente por la Corona española, como parte de las reformas que reorganizaron los servicios públicos.
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Del México independiente a las primeras estampillas
Durante el siglo XIX, entre 1801 y 1900, el correo acompañó la transformación política y económica del país.
Tras la Independencia de 1821, el servicio postal continuó desarrollándose en un territorio donde las comunicaciones eran esenciales para el comercio y la administración pública.
Uno de sus avances más importantes ocurrió el 1 de agosto de 1856, cuando comenzaron a circular las primeras estampillas postales mexicanas.
Durante el gobierno de Ignacio Comonfort se emitió una serie de cinco sellos con la imagen de Miguel Hidalgo y Costilla.
Sus valores iban de medio real a ocho reales, y cada denominación tenía un color diferente.
El Servicio Postal Mexicano documenta que los diseños fueron realizados por José Villegas y que la impresión se efectuó en el Taller Litográfico del Gobierno, ubicado en la calle de Moneda, en la Ciudad de México.
Las estampillas facilitaron el pago anticipado del servicio y se convirtieron en pequeñas piezas de la historia gráfica nacional.
Otro momento decisivo llegó el 1 de abril de 1879, cuando México ingresó a la Unión Postal Universal (UPU), organismo especializado en promover la cooperación internacional y establecer reglas comunes para el intercambio de correspondencia entre países.
La fecha está registrada en el directorio oficial de países miembros de la Unión Postal Universal.
El Palacio Postal: la historia del correo convertida en arquitectura
A principios del siglo XX, el crecimiento del servicio postal exigía una sede acorde con la modernización del país.
En el Centro Histórico de la Ciudad de México comenzó a levantarse un edificio que terminaría convirtiéndose en uno de los grandes símbolos arquitectónicos de la capital: el Palacio Postal, también conocido como la Quinta Casa de Correos.
Su construcción comenzó en septiembre de 1902 y estuvo a cargo del arquitecto italiano Adamo Boari y del ingeniero mexicano Gonzalo Garita.
Fue inaugurado el 17 de febrero de 1907, durante el gobierno de Porfirio Díaz.
El edificio combina influencias arquitectónicas europeas, escalinatas de mármol, herrería ornamental y elementos decorativos de gran detalle.
De acuerdo con el catálogo de monumentos históricos del INAH, la herrería fue encargada a la Fondería del Pignone, en Florencia, Italia.
En su interior también destacan las pinturas de Bartolomé Gallotti, relacionadas con la evolución de las comunicaciones, y un reloj monumental.
El inmueble fue declarado Monumento Artístico de la Nación el 4 de mayo de 1987. Esta declaratoria está registrada por el Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (INBAL).
Actualmente continúa funcionando como oficina postal y alberga espacios culturales, exposiciones y una biblioteca especializada.
¿Qué conocer durante una visita?
- La escalinata principal: uno de los elementos más fotografiados del edificio.
- Los trabajos de herrería: piezas ornamentales que distinguen su arquitectura.
- Las pinturas de Bartolomé Gallotti: representaciones artísticas relacionadas con la comunicación.
- Las exposiciones de cultura postal: objetos, documentos y materiales históricos.
- La biblioteca: resguarda miles de volúmenes y documentos relacionados con la historia del correo.
Según Correos de México, las áreas culturales del inmueble ofrecen recorridos de martes a domingo, de 10:00 a 17:00 horas, sujetos a cambios.
Una historia que todavía puede descubrirse
El Palacio Postal conserva una biblioteca con más de ocho mil volúmenes, muchos dedicados a la historia y administración de los servicios postales.
Entre sus documentos históricos se encuentran una copia de la cédula real relacionada con el primer Correo Mayor de la Nueva España y registros administrativos de los siglos XVIII y XIX.
De acuerdo con la información histórica difundida por el Servicio Postal Mexicano, estos materiales forman parte del patrimonio documental vinculado con la evolución de las comunicaciones en el país.
Pero el legado del correo no vive únicamente en archivos y edificios.
También permanece en las cartas familiares, las estampillas conservadas durante generaciones y las historias de quienes recorrieron caminos para entregar noticias.
El oficio que mantuvo comunicado a México
Antes de los teléfonos inteligentes y los mensajes instantáneos, una carta podía tardar días o semanas en llegar.
Detrás de cada entrega había corredores, jinetes, administradores y carteros que conocían los caminos y comprendían la importancia de su trabajo.
Desde los painanis hasta los primeros repartidores a domicilio, la historia postal mexicana muestra cómo evolucionaron las formas de comunicación a través de los siglos.
Hoy, el Día de la Cartera y el Cartero recuerda a quienes hicieron de ese esfuerzo cotidiano un servicio indispensable.
Mucho antes de que las noticias viajaran a la velocidad de internet, hubo personas que las llevaron a través de montañas, caminos reales y ciudades enteras.
Cada carta entregada no solo acercó a quienes estaban lejos, sino que también dejó una huella en la historia de México.
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